Корректор. Алексей Скоморох

припадающим на круп бегом. Бурого цвета с тонкими чёрными полосами шерсть является прекрасной маскировкой на равнине. Вид жертв, таких желанных и близких, заставил их активнее прыгать вокруг камня. Альмарик ткнул пальцем вдаль, Фроузен всмотрелся. По равнине в их сторону несётся ещё одна стая таких же «красавчиков».

      – Вам помочь? – раздалось сзади.

      Фроузен оглянулся и ахнул. В сотне шагов ввысь уходит выложенная тёмно-серым камнем стена небольшой, зажатой с трех сторон горами, крепости. Четыре башенки, словно игрушечные возвышаются над стенами. На каждой трепещет прапор с луной и звездами на чёрном фоне. От крепости веет уверенностью, она словно небольшая, но гордая дочь гор обещает безопасность и кров нуждающимся. Между зубцами стены свесилось с десяток воинов в кольчужных доспехах, на рожах любопытство и живой интерес. Из-за плеч торчат луки и чёрные оперенья стрел.

      – Если вы будете так любезны, то мы, пожалуй, не откажемся от помощи, – крикнул Фроузен.

      Окликнувший их махнул рукой, звонко щелкнули тетивы. Четыре твари, взвизгнув, упали замертво, три вцепились зубами в стрелы, вонзившиеся в лапы. Остальные дали дёру. Воины безжалостно добили раненых кропусов. Приближающаяся с равнины стая остановилась. Ноздри зверей расширились, втягивая воздух, чёрные глазки посмотрели на стену, опустились к подножию камня, где нашли последний приют их родичи. Раздался печальный вой, головы опустились, кропусы медленно заковыляли прочь.

      – Трусливые твари, – снова обратился к Фроузену воин. – Вы как, пойдете за ними или посетите мою обитель?

      – А вы как, чтобы спуститься и поохотиться? – предложил тауматург.

      Воин оценил шутку, улыбнулся.

      – Нет, уж лучше вы к нам. Мое имя Фойр Дугар Де Ля Бронкус Ор Бел Велагур Се Ра Круз Титас Арвидий Жармен. Но можно просто Фойр.

      – Да уж, лучше просто Фойр, – сказал тауматург и представился: – Фроузен, а это мой спутник Альмарик и…

      Он поймал себя на том, что не знает ни одного навья по имени. Фойр не обратил внимания на заминку.

      – Ворота с другой стороны, – сказал он.

      Исчез. Фроузен услышал властный приказ. На стенах показались ещё несколько воинов, взгляды впились в убегающих кропусов. Тауматург быстро слез с камня и опасливо сделал шаг к мёртвому кропусу.

      – Ты его ногой ткни, – посоветовал Альмарик, не двигаясь с места, – вдруг притворяется.

      Фроузен от всей души съездил твари по морде. Голова безжизненно откинулась, челюсти распахнулись во всю ширь, но только теперь это выглядит не грозно и опасно, а жалко и беспомощно.

      Но Альмарика на мякине не проведешь, вдруг тварь ждёт, пока спустится Его Высочество. И если бы Фроузен сделал глупость, пытаясь дождаться пажа, Альмарик слез бы лишь когда твари полностью разложились, а ветер изгрыз кости в песок.

      – Да мёртвые они, – сказал Фроузен, – мёртвые.

      – Ага, мёртвые, – пугливо сказал Альмарик. –