Этан с Афона. Лоис Макмастер Буджолд

которая всегда вселяла в него уверенность.

      – Здравствуйте! – вежливо начал Этан. – Я представляю бюро иммиграции и натурализации планеты Эйтос. Если позволите, я расскажу вам о возможностях освоения новых земель, которые имеются у нас до сих пор…

      Внезапно наступившая тишина была прервана здоровенным работягой в зеленом комбинезоне.

      – Ты с Эйтоса? С планеты гомиков? Нет, серьезно?

      – Не может быть, – заметил другой, в голубом. – Эти ребятишки носу не кажут со своего грязного шарика.

      Третий, в желтом, произнес что-то крайне непристойное.

      Этан перевел дух и стоически продолжал:

      – Уверяю вас, я говорю абсолютно серьезно. Меня зовут Этан Эркхарт; я доктор репродуктивной медицины. С недавнего времени у нас сильно снизился уровень рождаемости, и…

      – Еще бы ему не снизиться! – басовито захохотал Зеленый. – Давай-ка я тебе объясню, приятель, в чем тут дело!

      Тип в желтом, вокруг которого алкогольные пары только что не горели, снова брякнул какую-то глупую скабрезность. Зеленый хрюкнул и фамильярно похлопал Этана по животу.

      – Ты не туда попал, эйтосианин. Пол лучше всего меняют на Колонии Бета. После операции в момент залетишь!

      Желтый повторил свою фразу. Этан повернулся к нему, скрывая гнев и растерянность под маской строгой официальности.

      – Сэр, боюсь, вы до обидного узко и предвзято судите о моей планете. Интимные отношения – дело сугубо личное, этот вопрос каждый решает для себя сам. К тому же у нас существуют коммуны, члены которых, строгие последователи Отцов-основателей, дали обет воздержания. Это очень уважаемые люди.

      – Тьфу! – возмутился Зеленый. – Так это ж еще паршивей!

      Его собутыльники загоготали. Этан почувствовал, что краснеет.

      – Извините. Я здесь проездом. Просто это единственное место на станции Клайн, где я не увидел женщин, и поэтому я подумал, что между нами возможен разумный диалог. Это действительно серьезно…

      Тут Желтый разразился целым потоком непристойностей.

      Это было уж слишком! Этан повернулся и с размаху ударил пьянчугу по лицу. И в ужасе замер, испугавшись собственного срыва. Такое поведение недостойно посла, он должен немедленно извиниться…

      – Значит, не увидел женщин?! – зарычал Желтый, поднимаясь на ноги; его пьяные глаза горели яростью. – Значит, поэтому ты сюда вломился, сводник поганый?! Я тебе покажу!

      Со спины к Этану подступили еще двое, сущие громилы. Этан задрожал, борясь с отчаянным желанием растолкать их и вырваться наружу. Надо сохранять спокойствие, и тогда…

      – Да бросьте вы, мужики, – засуетился Зеленый. – Он же, наверное, просто транзитник…

      От первого удара Этан сложился пополам; воздух со свистом вырвался сквозь стиснутые зубы. Двое державших заставили его выпрямиться.

      – …вот что мы делаем с такими типами, – жах! – которые тут ошиваются!

      Этан