Тайна повесы. Джулия Куин

в образ, в котором ему надлежало представать перед светом и главное – ней.

      – Дом достаточно готов.

      Поежившись, Франческа обняла себя руками, наконец-то скрыв от его взора свою грудь.

      – В любом случае, мог бы и написать, – резким голосом сказала она. – Хотя бы из элементарной вежливости.

      – Франческа, – Майкл вновь повернулся к камину, чтобы продолжить отогревать замерзшие руки, – ты вообще представляешь, как долго идет письмо из Индии?

      – Пять месяцев, – незамедлительно ответила она. – А с попутным ветром – четыре.

      Проклятье, а ведь она знала!

      – Да, так, – признал он. – Однако когда я решил ехать, отправлять письмо уже смысла не было. Оно отправилось бы тем же кораблем, что и я.

      – Правда? А я думала, пассажирские суда медленнее тех, что возят почту.

      Вздохнув, он бросил на нее взгляд через плечо:

      – Все суда возят почту. И вообще, теперь это разве так важно?

      Сначала Майклу казалось, что она скажет «да», но она его удивила.

      – Конечно, неважно, – спокойно проговорила она. – Главное, что ты снова дома. Представляю, как будет рада твоя мать.

      Он снова отвернулся, чтобы скрыть свою грустную улыбку.

      – Да, безусловно.

      – И я… – Франческа замолчала, прочистила горло. – Я тоже очень рада, что ты приехал.

      Звучало это неискренне и так, как будто она утверждала это в первую очередь самой себе. Однако Майкл решил хотя бы раз побыть образцовым джентльменом и сделать вид, что ничего не заметил.

      – Ты замерзла?

      – Не слишком.

      – Врешь.

      – Ну, чуть-чуть, возможно.

      Он отошел на шаг в сторону, чтобы она тоже могла стать возле камина. Не услышав ее шагов, он жестом указал на место рядом с собой.

      – Я пойду к себе, – сказала она.

      – Да боже мой, Франческа! Если холодно, просто подойди к камину. Я не укушу тебя.

      Скрипнув зубами, она нехотя сделала шаг вперед и встала рядом с огнем, но все же так, чтобы быть как можно дальше от Майкла.

      – Хорошо выглядишь, – сказала она.

      – Ты тоже.

      – Давно не виделись.

      – Да. Года четыре примерно.

      Франческа взволнованно вздохнула, гадая, почему ей так трудно поддерживать разговор. В конце концов, это же Майкл! С ним ей должно быть легко. Пусть последняя их встреча была неприятной, но виной тому те мрачные месяцы после смерти Джона. Тогда страдали все и, как загнанные и раненые звери, кидались друг на друга. Сейчас же все иначе. Бог свидетель, Франческа часто представляла себе их новую встречу. Не собирался же Майкл остаться в Индии на всю жизнь. Она это понимала и потом, когда гнев усмирился, даже стала надеяться, что, когда он вернется, они, забыв прошлые обиды, снова станут общаться, как когда-то.

      И он снова станет ей другом. Ах, как же ей нужен был друг!

      – Чем планируешь заняться? – Она задала этот вопрос по большей части потому, что молчание уже начинало действовать на нервы.

      – Сейчас я могу думать только о том, чтобы согреться, – пробурчал