Мадлен. Юлия Негина

но съездить к бабушке, – почувствовала Мадлен и нахмурилась. Ощущение всегда приходило как бы издалека, сначала смутное, как предчувствие, оно становилось все отчетливее, и в итоге выливалось в ясную мысль, руководство к действию.

      Лемуры беззаботно прыгали по веранде, помахивая полосатыми хвостами, поворачивали стрелочки на кончиках ушей в сторону хозяйки. Сначала думала, что сделала ошибку, никудышный из нее генетик, месяцы работы насмарку, но оказалось, вывела новую породу. Собрать идеальную ДНК, вырастить в лаборатории экземпляры обоих полов; дальше они могут размножаться по старинке, производя потомство заданного окраса с экзотической формой ушей. Блажь, конечно, эта мода на биологическое размножение: грязно, хлопотно, долго. Но что делать – винтаж пользуется спросом. Когда тренды не удается задать самому, им приходится следовать.

      Мадлен обреченно посмотрела на серые тучи за окном. С того дня, как трехлетний капуцин, ее первый самостоятельный опыт генной инженерии, взял в обе лапы пестик из ступки для специй и целенаправленно шандарахнул три раза по окну в стремлении добраться до самки, функция смены вида сломалась. С тех пор Мадлен сильно сомневалась, что стоит до бесконечности усиливать реалистичность виртуальной реальности: теперь тебе ни банановой рощи, ни соснового бора, ни неоновых огней древних столиц – уже неделю она созерцает действительность: затянутое облаками белесое небо и вечно штормящий океан.

      Ехать к бабушке означало выйти наружу. Мадлен уже много месяцев не делала этого. Только самые отчаянные покидают капсулу чаще, чем раз в год. Она читала, раньше, лет пятьсот назад, люди жили на открытом воздухе, могли свободно передвигаться из одного населенного пункта в другой, и погода за окнами менялась сама. То есть, получается, тяжелое, серое, осыпающееся в океан мелкой изморосью небо само становилось голубым, а на закате окрашивалось в золото и пурпур без участия цифровых окон. Невозможно поверить! Обострение аллергии, респираторные заболевания, масса вирусов извне – как со всем этим справлялись предки, жившие вне стерильных капсул? Ну, может быть, так же, как живет сейчас низшая каста? Но ведь там, внизу, в этой грязи их продолжительность жизни не более сорока лет, а если бы без лекарств, то не дотянули бы и до тридцати, наверное. Кто теперь точно скажет, как у них там было раньше. Видео? Кто ж верит видео?

      Да, раз уж решила ехать, надо подобрать хороший комбинезон из водоотталкивающей ткани с антибактериальной пропиткой. Защитный крем для кожи, капли в глаза. А почему бы не прямо сейчас. По экрану пробежала рябь: «Икс хочет поговорить с вами. Принять разговор?».

      «Икс! Ну, конечно!» – подумала Мадлен, и веселая веснушчатая физиономия уже смотрела на нее поверх рядов остромодных комбинезонов. Мадлен отодвинула каталог в сторону и чмокнула сестру в виртуальные щечки.

      – Привет, дорогая. У меня две новости. И представляешь, обе хорошие.

      – Внимательно слушаю, Икс.

      – Во-первых, я решила завести ребенка. В этом мне нужна твоя помощь.

      – Это ты давно решила?

      – Уже обдумываю какое-то время, может, пару месяцев. Короче, нужно подобрать оптимальные гены.

      – Слушай, но я только на лемурах пробовала. Тебе лучше все-таки обратиться в лабораторию. А-то налажаем, что потом будешь с таким ребенком делать?

      – Ну, мы все-таки можем попробовать сами. Иначе зачем были все эти курсы по генетике? А у тебя животные просто восхитительные получаются. Иначе ты бы не сделала на них целое состояние.

      – То лемуры, Икс. С человеком намного сложнее. А какая вторая новость?

      – Чип.

      – Не шути так. Ты меня не послушала?!

      – Спроси теперь меня, в каком году растаяли последние ледники на полюсах? А? Или хочешь, прочитаю число пи до… бесконечно любого знака, пока не надоест: три, четырнадцать, пятнадцать, девяносто два, шесть, пять, три, пять, восемь, девять, семь, девять, три…

      – Уймись, Икс. Стало быть, ты теперь знаешь, как сказать «Я полная идиотка» на всех языках мира?

      – Нет, языки я еще не вводила. Но если начну изучать, то процесс пойдет очень быстро. И знаешь, я начну, пожалуй, с языка жестов.

      – Я не верю, что ты сделала это после всех наших разговоров. Я очень огорчена. Еще бы вставила себе в глаза линзы с виртуальной реальностью, как у низших!

      – Знаю, знаю, сестренка. Ты у нас за чистоту расы. Но посмотрим, кто из нас теперь выиграет в шахматы.

      – Поговорим еще, когда пройдет твоя эйфория. Я еду к бабушке. Извини, сейчас, мне нужно подобрать одежду.

      – Чао!

      Задорные веснушки растворились, оставив шлейф цитрусового аромата.

      «Все-таки есть подозрение, что монитор не совсем адекватно передает запахи, – подумала Мадлен, в который раз удивившись, – то ли Икс злоупотребляет отбеливанием лица лимонным соком, то ли у меня программа глючит».

      2. Наследство

      Бабушка… Такая теплая, тонкая, прозрачная кожа, покрытая мелкими коричневыми пятнышками, пахла