Койот Санрайз. Невероятная гонка на школьном автобусе. Дэн Гемайнхарт

прервала я Родео, пока он не объявил Айвана «не вариантом» официально. Я сказала то, чего даже не собиралась говорить. «Он мне нужен» сорвалось с языка само собой. Я знала, что могла бы привести кучу более эффектных доводов: типа что мне ужасно одиноко, или что всю ответственность за последствия я возьму на себя, или что я сама всегда буду ухаживать за Айваном, и тому подобное. Но в пылу спора все эти доводы вылетели из головы. И мне осталось всего три дурацких слова, повисшие в воздухе между «просто» и «не вариант».

      Родео умолк, у него отвисла челюсть. Он скривился, глаза превратились в щелки.

      – Он мне нужен, – сказала я снова, уже не так резко. Мой голос почти срывался – я даже сама удивилась, к горлу подступил комок, которого я совсем не ожидала. Глаза стали влажными – пришлось поскорее заморгать, стряхивая слезы.

      Родео заглянул в мои мокрые глаза.

      – Вот-вот, – сказал он. – В том-то и проблема, милая. Куда ж это годится – нуждаться в чем-то, что можешь потерять.

      – Ну пожалуйста, Родео, – сказала я. Сказала, обращаясь прямо к его глазам, к его глазам, полным вселенской любви.

      – Ох, младенчик-леденчик, – сказал он. Почти прошептал.

      Я промолчала.

      Он громко выдохнул.

      Подошел ко мне, потянулся, утер большим пальцем слезу, сползавшую по моей щеке. Снова покачал головой, но теперь в его бороде пряталась улыбка.

      – Ну ладно, – сказал он и подставил ладони. – Дай-ка посмотреть на этого парня.

      В моем сердце затеплилась робкая надежда, но я боялась ей поддаться. И все же я наклонилась и подхватила Айвана на руки. А он, успокоившись, снова стал обычным котенком – и по габаритам, и по форме.

      Я положила этот теплый комочек на заскорузлые ладони Родео.

      Родео сложил ладони чашечкой, тихо и бережно повертел Айвана, поднес к глазам. Весь бесценный Айван – с головы до кончика хвоста – умещался у Родео на ладони.

      Айван восседал на ладони Родео, довольный-предовольный. На немигающий взгляд Родео ответил своим немигающим взглядом: счет ноль-ноль. Не мяукал, не дрожал, не мурлыкал, не ерзал. Это было бы не в стиле Айвана. А Родео не ахал, не восторгался, не причмокивал. Это было бы не в стиле Родео. Оба просто на минуту замерли, глядя друг на друга.

      Но, наверно, какая-то искра между ними проскочила – между тощим котенком и чумазым хиппи.

      Я догадалась по взгляду Родео. Он не заледенел. Нет, его взгляд засиял и смягчился.

      Он шумно вздохнул, смиряясь.

      – Тысяча чертей, Койот, – сказал он, но сказал ласково.

      Маленькая надежда в моем сердце захлопала крыльями.

      Он посмотрел мне в глаза:

      – Дадим ему испытательный срок. Двести миль пробега.

      Моя надежда встрепенулась окончательно. Время от времени мы с Родео устанавливали «испытательный срок», когда пробовали что-то новое: альбом какой-то группы, сорт освежителя воздуха, да что угодно. Мы давали себе время, чтобы выяснить, так ли уж сильно нам что-то нравится, впишется ли оно в наш