Иди и жди морозов. Марта Краевская

пожала плечами.

      – Сваты были у нас перед венками.

      Атра одарила ее свирепым взглядом, повернулась на пятках и промаршировала в сторону деревни. А потом дальше, в лес, тропинкой, которой никто не ходил, к заброшенному кладбищу. Какой-то кобольд заметил ее между деревьями и усмехнулся сам себе, когда почувствовал запах смерти, что окружал девушку. Он закрыл уши и быстро удалился.

* * *

      Имир остался один возле брода, но отступать не собирался. В последнее время для Венды он был слишком занят, но отсутствие встреч только раззадорило его аппетит этим вечером.

      Он долго мерз в ледяной воде и уже решил отступиться, когда увидел венок с красной лентой, который, однако, плыл к противоположному берегу – не со стороны деревни, а у леса. Достаточно близко, чтобы поймать. Высоко поднимая ноги, он побежал к нему.

      Имир добрался до венка, когда тот зацепился за свисающую ветку лесного кустарника. На мгновение показалось, что венок поплывет дальше, но, к счастью, этого не случилось.

      Имир обрадовался, уже мечтая, как отнесет венок Венде.

      – Есть! Поймал! – воскликнул он, хватая мокрые цветы. – Ты ждал меня?

      Тем временем от деревни прибежал Вастир, а за ним Виера, его жена.

      – Люди! – закричали они крестьянам, стоящим возле дороги. – Оборотень!

      Толпа заволновалась. Это слово изменило настроение, его звучание словно обрезало смех. Его смысл медленно доходил до людей.

      – Что?

      – Какой оборотень?

      – Напал на Тинне! Ударил его! Но убежал, как его бабу заметил!

      – Тинне? Оборотень?

      – За избой Костьяна! Быстро! Тинне кровью истекает! Едва живой!

      – Оборотень! – разносилось вокруг.

      – Оборотень! Люди!

      Движение на дороге привлекало внимание все большего количества людей, веселящихся на лугу. Смех стих, шепот нарастал.

      Но еще не достиг реки, где Имир поднес выловленный венок к губам и осторожно поцеловал. Потом поднял его высоко над головой.

      – Венда-а-а-а! – закричал он в сторону гуляющих на другом берегу озера. – У меня твой венок!

      Все повернулись в сторону сына корчмаря.

      Парень все еще стоял на месте, махая бесформенным венком над головой. Толпа на берегу удивленно выдохнула. От леса, за спиной Имира, отделилась темная фигура и обрушилась на спину парня. Беззащитный Имир упал лицом в воду.

      Большая тень минуту боролась с ним, после чего выскочила из воды и исчезла в лесу.

      Крестьяне кинулись к Имиру. Через мгновение вытащили его на берег, на свет фонарей и факелов. Возбужденная толпа задыхалась от страха. Все видели это создание!

      Все видели оборотня.

      Глава 5. Нечего бояться

      – Ты дурак! Зачем ты это сделал?

      – Это не твое дело, старуха!

      – Это было глупо. Опасно и глупо.

      – Замолчи, бабка. Ты, наверное, забыла, кто из нас сильнее.

      – Сила не идет за руку с умом, ты дурак… Я видела и посильнее тебя, и таких глупостей они не делали.

      – Да? И где эти твои умные силачи? На кладбище. Я ничего