Нужная работа. Михаил Бабкин

не пострадали, но утеряли академическую строгость, покосившись самым неподобающим для чопорных старцев образом.

      – Елки-палки, что со мной? – в изумлении прошептал Марвин, рассматривая погасшие, нисколько не обгоревшие пальцы. – Ничего не понимаю. – Он вытер вспотевшие ладони о штаны. – Чудо, одно слово! Хотя и очень своевременное. Ну а теперь, думаю, можно… – Он не успел договорить: из лифтовой шахты донесся натужный звук поднимающейся кабины.

      Медленно выплыв снизу, кабина поравнялась с дверью и с лязгом остановилась. Затем щелкнул дверной замок – в коридор, предварительно осмотревшись, вышел парень, схожий с Марвином и ростом, и возрастом. Приехавший держал в руке крепкую сучковатую палку с рогатиной-рукоятью: охваченная толстыми медными кольцами, палка напоминала то ли дубину, то ли рабочий жезл какого-нибудь деревенского колдуна-самоучки. Из числа тех, кто свято верит в свое могущество, пугая тем жезлом не желающих платить дань старух. Хотя, прямо говоря, на сельского колдуна парень ничуть не походил, скорее был похож на вольного фрилансера – длинные, затянутые в хвост темные волосы, синяя куртка-ветровка с множеством карманов, линялые до белизны джинсы и потертые черные кроссовки. Под распахнутой курткой виднелась такая же, как у Марвина, футболка с драконом на груди.

      – Привет, новенький! – помахивая окольцованной палкой, жизнерадостно поприветствовал Марвина парень. – Извини, что задержался, сигнал-то я получил вовремя, но в здешнем крыле лифт становится древней колымагой. Еле плетется, зараза. Ну, давай знакомиться, я – Далий, а тебя как зовут?

      – Марвин, – отозвался Марвин, пытаясь с независимым видом сунуть руки в карманы штанов, но никаких карманов там предусмотрено не было. – Частный детектив, если чего. С практикой.

      – Детектив – это хорошо, – горячо одобрил Далий, – у нас сыщиков еще не было, ты, значит, первым будешь.

      – Навоз разгребать, да? – возмутился Марвин. – Нет, я уж лучше последним, после всех ваших вторых и третьих. Чтобы не слишком пачкаться.

      – Какой навоз? – нахмурился парень. – Зачем? Ах да, – спохватился он, – тебе небось в кабине трудоустройства назначили? – И противно захихикал.

      Марвину захотелось от души врезать ему по наглой физиономии, но дубинка с кольцами не позволяла.

      – Лады, – успокоившись, сказал Далий, – после обсудим, кто там первый, а кто последний. Надо поскорее отсюда убираться, этаж-то заброшенный, сюда уже лет пятьдесят никто не заглядывал. За эти годы тут любая дрянь завестись могла – двери старые, ненадежные, сам понимаешь… Блин, и угораздило же тебя возникнуть именно в прототипе. – Далий ткнул палкой в сторону железной каморки. – Хлам, а не кабина.

      – Прототип? – не понимая услышанного, переспросил Марвин. – В каком смысле?

      Но жизнерадостный Далий уже отвлекся от разговора, с большим любопытством изучая вычищенный Марвином коридор.

      – Обалдеть! – потрясенно воскликнул он. – Ты, что ли,