Макс и Феликс. Тайна говорящего кота. Татьяна АРТЮХОВА

выберем тебе кота. Сейчас, говорят, стало модно дарить животных…

      Макс не вытерпел:

      – Тетя Лера говорит, что дарить животных нельзя – они не рабы.

      Михаил удивился:

      – Но ты же попросил кота.

      – Я попросил не подарить, а забрать.

      – То есть, ты его тут оставил?

      – Нет, он тут оказался сам. А мне его надо забрать.

      Мама поспешно прервала этот странный диалог:

      – Давайте посмотрим кота, а то уже поздно.

      На территории приюта действительно стояла тишина. Такая тишина бывает только в деревне, когда ночью слышно, как тарахтят сверчки и ночные птицы задевают крыльями верхние ветки. Макс аккуратно щелкнул дверью машины и стал тихо-тихо дышать, чтобы не спугнуть эту ночную жизнь. Волонтер противно скрипнул воротами, впуская автомобиль во двор и все пошли смотреть котов.

      В нос ударил кошачий запах шерсти, лежанок, игрушек и туалетов… Сердце Макса бешено заметалось, он смутно понимал, что ищет, зачем, за кем, но страх ошибиться навязчиво путал мысли.

      – Котята здесь, – сказал Игорь, показывая на загоны, где в специальных деревянных клетках за тонкой, мелкой решеткой сидели, а точнее спали, малыши, найденные на улицах, в подвалах, под заборами и на заброшенных дачах.

      И вытащив одного за шиворот из клетки, показал:

      – Смотри, какой красивый, берешь?

      Макс посмотрел из вежливости. Он чувствовал, что ему не сюда.

      – Макс, посмотри, какая прелесть, может, его? – Мама показывала на действительно очаровательного котенка дымчатого окраса, с большими зелеными глазами, горящими в темноте как два новогодних диода.

      Макс улыбнулся, но покачал головой:

      – Мне здесь никто не нравится, они все слишком маленькие.

      Волонтер от удивления выронил ключи:

      – Но все берут именно маленьких.

      – Мне нужен кот, – сказал Макс так просто и серьезно.

      Сторож раздраженно кинул котенка в клетку, даже не в ту, откуда взял. Котенок жалобно мяукнул и прижался к полу. Максим закусил губу и посмотрел на маму. Но мама взяла его за плечо и повела к выходу вслед за сторожем.

      В квадратном, пыльном помещении стояли огромные клетки, опутанные широкой, крепкой стальной проволокой. В своих деревянных убежищах спали взрослые коты. Это были пираты, бродяги, бандиты и хулиганы кошачьей жизни. Каждый из них с удовольствием поменял бы эту сухую и теплую тюрьму на запах свободы в мусорных баках и смертельную, и всегда проигрышную войну с живодерами. Но они здесь – едят, пьют, спят, а в перерывах жалуются своими гундосыми голосами, поднывая на тусклую лампочку: «Воон отсюда, надо вооон. Дааай вооолююю…»

      Михаил ходил следом и с интересом следил за Максом, пытаясь ответить на вопрос, зачем ребенку взрослый кот.

      – Он у вас опыты будет ставить? – спросил он у мамы.

      – Что вы такое говорите? – Отшатнулась она от долговязого смотрителя, который больше был похож на трубочистка из сказки Гофмана, чем на смотрителя за животными в приюте.

      Но