Те, кто желает мне смерти. Майкл Корита

цепь заклинило опять, Клод поспешно вырубил мотор, но недостаточно быстро – цепь слетела с шины. Он опять разразился ругательствами, и к тому времени, как снял крышку защитного кожуха и понял, что винт натяжения цепи полностью выпал, находился в действительно скверном расположении духа. Клод склонился над бензопилой, не снимая защитных наушников, и не имел ни малейшего представления, что он не один, пока не увидел тени.

      Их было две – человеческих очертаний, но нечеловеческих размеров, потому что склон выходил на запад, и в это время дня солнце полого раскинуло свои лучи, придав теням великанские пропорции. Когда Клод повернулся, чтобы найти их источник, то увидел двух незнакомцев примерно одного и того же роста, стоящих футах в десяти друг от друга. Они и на вид были похожи – оба блондины, голубоглазые, с квадратными подбородками. Они находились на его земле, и он не делал ничего незаконного, но в том, как они стояли и изучали его, почему-то проглядывало нечто властное, и когда Клод снял наушники, то услышал, как спрашивает: «Всё в порядке, ребята?» вместо: «Какого хрена вы тут забыли?»

      – Похоже, борется с бензопилой, – произнес тот, что с длинными волосами, и Клод был уже готов подтвердить очевидный факт, когда заговорил другой:

      – Да, похоже на то. И не сильно в этом продвинулся.

      Клод прищурился. Что, блин, за странный способ разговаривать?

      – Могу я чем-нибудь помочь? – спросил он.

      – А вы, часом, – произнес длинноволосый, – не Клод ли Китна?

      – Да, так меня зовут, и это мой участок. А вы-то кто такие?

      Человек поглядел куда-то на склон, словно ответ скрывался между скал.

      – Лично я не вижу нужды скрывать свое имя, – сказал он. – А ты?

      И опять Клод собрался было ответить, когда заговорил второй:

      – Думаю, хуже не будет.

      Оба явно со странностями, никаких сомнений. Клод насухо вытер перепачканную смазкой ладонь о джинсы, жалея, что не взял с собой оружие и значок, хотя и не совсем понимал почему.

      – Я Джек, – объявил первый. – А это мой брат Патрик. Ну вот, теперь мы официально представлены.

      – Замечательно, – сказал Клод. – А я – здешний шериф. Наверное, вы не в курсе.

      – Определенно в курсе.

      – Ладно. Что вы делаете на моей земле?

      С этой точки гребня ему не был виден его дом. Наверняка они подъехали туда, но Клод не мог припомнить, чтобы слышал звук мотора. Хотя в наушниках, да под вой бензопилы он наверняка его просто пропустил. Это была единственная причина, по которой они могли так вот попросту появиться из леса, две длиннющие молчаливые тени.

      – Вы из полиции, как уже упомянули, – сказал тот, которого звали Патрик. – Много было вызовов на аварии на этом шоссе, двести двенадцатом? Просто жуть, а не дорога.

      – Кошмар, – согласно кивнул его брат.

      Клоду оба сильно не нравились, но он почувствовал необходимость сосредоточиться на ком-то одном из них, поскольку они стояли на странном отдалении друг от друга и постоянно перемещались