Волшебство между строк. Ася Райт

из рук принцессы красную розу – пропуск на состязание.

      До вечерней мессы принимали претенденты от принцессы розы. Двести и один цветок – по одному на кандидата. Их лица слились для нее в одно пятно. Да и зачем их запоминать? Назавтра все равно они под землей окажутся. Останется один – на него и посмотрит.

      С первой звездой взялись принцы за оружие. Звон клинков поднялся над ристалищем. Предсмертные крики смешались со скрипом механизмов ловушек. Вороны тенями опускались на ветви деревьев. Достанется ли им угощение, или юркая фигура в черном плаще с капюшоном опередит их и предаст тела земле?

      Рассвет настиг на ристалище лишь двоих живых. Кровь покрывала меч, одёжу и лицо принца. Фигура в черном капюшоне смотрела на него.

      – Вот я и выиграл, гробовщик, – сказал принц.

      – Я так не думаю, – из складок плаща появилась красная роза.

      – Куда тебе, трупотаскателю, до принцессы? – смех принца превратился в свист клинка. Фигура в плаще рухнула на землю.

      Принц сбросил тело в последнюю свободную яму и присыпал землей. Поднимающееся солнце манило его наградой. Но вдруг на его пути вновь поднялась темная фигура.

      – Я копал эту яму. Неужели ты думаешь, я не знаю, как выбраться из нее?

      Могила приняла принца в объятья. Кровь из перерезанного горла оросила землю. В стекленеющих глазах отразился голодный ворон.

      Ученик гробовщика победителем вошел во дворец. На троне, раскуривая трубку, сидел его учитель, он же король, и улыбался. Древний обычай. Что ж тут поделаешь? Но кто сказал, что нельзя самому вырастить себе зятя.

      – Я же говорил тебе, лучше заранее все подготовить!

Елена Волохова, @_elena_elenka

      ЧАСТЬ 2

      На вкус как драконья подмышка

      ТЕБЕ НЕ УБИТЬ ДРАКОНА

      Древний дроид, скрипя суставами, опустил стакан на барную стойку. К255 вырвал его из механической клешни, не дожидаясь протокольного: «Ваш напиток готов!».

      – Повежливее, Ка! – возмутилась я.

      – Извини, я забыл, мы уважаем старую рухлядь, – усмехнулся К255.

      Обиженный дроид укатился в другой конец стойки.

      – Ты прекрасно знаешь, почему он тормозит! Мы отключили его от сетей ДРАКОН.

      Издевка в голосе брата кольнула глубоко. Я запила укол дрянью кислозеленого цвета.

      – Кстати, не так уж плохо, – сказал К255, опустошив половину своего стакана. – Не «Драконья подмышка», конечно…

      – Где ты успел выпить «Драконью подмышку»? – мои слова звучали упреком.

      К255 опустил голову и уставился в барную стойку.

      – ДРАКОН устраивает корпоративные вечеринки для сотрудников, – пробубнил он.

      – Просто потрясающе! – я даже не скрывала отвращения. – И как, весело там у вас наверху?

      – Слушай, Эр, – начал К255, но я перебила.

      – Извини! Конечно, тебе пришлось ходить на их тусовки. Не вызывать подозрений. Я все понимаю, –