Осторожно! Мины!. Александр Шакилов

давится – это правильно, а когда Отшельник – нет.

      – Эй, Отшельник, ты чего?

      – Смотри!

      Куда смотреть? В огонь? На безумного старика? На бубен?..

      …Колкие точки застывших зрачков, ласты, в груди тяжесть воды. Плавунцы ныряют под распухшее тело бобра, живот непомерно раздут.

      – Смотри!

      Водоворот отпустил тебя, и ты рванул вверх, кашель, хрипы – жив? И песок, берег. Осторожней: среди коряг притаились штанги ПДМ[30]. Ты кашляешь речной водой. А берег весь засыпан алюминиевой стружкой. Все междутропье словно снегом припорошено. Металлический иней на траве, в ветвях кленов, на палой листве.

      – Смотри!

      Тихо. Пар изо рта. Ветер неистово рвет туман в клочья. Ты изучаешь окрестности: не спеша, справа налево, от себя в глубину. С куртки стекает вода. Река позади, у самой поверхности виднеется с десяток стальных штырей.

      – Смотри! Тора! Тора!

      Камыши, опасность, рука привычно тянется к бедру за томагавком. Усатая морда – слишком близко, в зарослях. Когтистые лапы бесшумно ступают по опилкам. Тигр не спешит. Тигр бьет хвостом по облезлым бокам. Похоже, он очень голоден.

      Ты почему-то знаешь, что у зверя нет сил рычать, зверь умирает. В его желудке давно не было мяса – он даже пробовал щипать траву. Ни оленей, ни лосей! Кабанов, и тех нет в этих Махэо проклятых местах, а зайцы слишком быстро бегают. И везде смерть: над землей, под землей, в небе… Тигр попал под дождь – спина его превратилась в сплошную рану, и лапы не держат.

      Запах. Человек. Людей надо бояться. Люди – не пища, люди – это боль и смерть. По молодости, когда совсем прижимало, тигр заходил в лесные поселки. Боялся, аж усы топорщились, но заходил: рылся в помойных кучах, голод сильнее страха.

      Человек. Один. Слабый. Пища?

      Мышцы зверя напрягаются для прыжка.

      Твои пальцы сжимают гранату. Откуда взялся этот фрукт с начинкой из тротила? Вынуть предохранительную чеку – и раз, и два, и три – граната шлепается в траву под впалым брюхом зверя.

      И четыре – взрыв!

      Оглушительный рев.

      Зверь в агонии царапает дерн.

      Жалко…

      Отшельник хлестко отвесил Стасу пощечину, вернув в дом в переулке Семнадцатого Партсъезда.

      – Увидел?

      – Что?

      – Да откуда я знаю?! – Старец раздраженно отодвинул пустую миску, ящерки закончились. – Всё, хватит с тебя. Иди уже. На восток, понял?

      Опираясь на дубовый костыль, Отшельник провел Стаса к выходу из квартиры.

      На лестничной площадке маялся в ожидании большой лохматый пес-проводник, который грозно зарычал, стоило Отшельнику на прощание хлопнуть Стаса по плечу.

      – Давай, Старый Сокол, удачи тебе.

      – Я вернусь!

      – Ну-ну…

      Старик закрыл дверь на два замка и засов. Хватит на сегодня гостей. И на завтра хватит, и на неделю вперед.

      Бесшумно опустились звукоизолирующие жалюзи из кевларовых пластин. Теперь никто не услышит и не увидит Отшельника, даже если заберется на дерево у окна, прихватив

30

ПДМ – противодесантная мина.