Цикл феникса. Падение героя. Георгий Бродский

поправляя прядь огненно-рыжих волос. – Непривычно слышать, что тебе нужна моя помощь.

      – Не совсем так, Клауд. Скорее я привела того, кому нужна твоя помощь. А помогать мальчишке или нет – решай сам.

      – Это совсем на тебя не похоже! – смеясь, воскликнул Клаудис. – Ты подогрела мое любопытство. Юноша, присядь. Мне бы хотелось поболтать с тобой пару минут. А ты, Алия, можешь пока посплетничать со стариком Хэйнэсом.

      У Альвы возникло впечатление, что собеседники давно знали друг друга. Это немного успокаивало его.

      – Жестокий ты, Клауд… Его же невозможно выдержать.

      Когда Алия вышла, юноша нерешительно подошёл к ближайшему креслу и сел в него. Клаудис внимательно вглядывался в лицо парня, словно ища в нем ответы на некие свои вопросы.

      – Ты же знаешь, парнишка, что я не занимаюсь благотворительностью? Моя помощь не бесплатна. Расскажи мне, в чем твоя проблема, и я подумаю, какова цена ее решения. Кстати, как тебя зовут?

      – Я Альва из Аквила. Моя проблема… Даже не знаю, как начать, чтобы вы меня правильно поняли, – тихо сказал юноша.

      – Поверь мне, Альва из Аквила, я слышал уже слишком много просьб, чтобы удивляться очередной, – со смешком заметил Клаудис. – Готов поспорить, проблема в деньгах.

      – Как вы узнали?

      – Ну, парнишка, это самая банальная причина визитов ко мне. И весьма скучная для меня, надо сказать. Я мастер возвращать людям то, что они проиграли. Об этом многие знают. Чаще всего проигрывают именно деньги, но, бывает, подворачивается действительно интересное дельце… Но речь не об этом! Ты мне лучше скажи, что же в том кабаке за игорным столом забыл Альва из Аквила?

      Клаудис встал с кресла и взял из шкафа запыленную бутылку вина. Он вопросительно посмотрел на Альву. Вспомнив, сколько проблем ему уже доставили пара кружек алкоголя, юноша активно замотал головой. Мужчина пожал плечами и, достав бокал, вернулся в кресло.

      – Честно говоря, мне крайне неловко просить вас, совершенно незнакомого человека, о помощи. Однако у меня нет выбора, – неуверенно заговорил Альва. – Дело в том, что я сбежал из родного дома…

      Альва рассказал Клаудису все без утайки. И про болезнь Луки, и про желание найти лекарство, и про то, как он по глупости потерял половину скопленных денег. Мужчина не перебивал юношу. Он лишь попивал вино и внимательно слушал рассказ юного мага.

      – Такова моя история,– с грустью подытожил Альва. – Я сам понимаю, что сглупил.

      – Сглупил – это мягко сказано! Но кто вообще живет без глупостей? Скажи мне, а что ты будешь делать, если я откажусь помогать тебе? Вернешься домой?

      Альва невольно вздрогнул от вопроса Клаудиса.

      – Нет, я не вернусь! – воскликнул он. – Поступи я так, никогда не смог бы себе этого простить. Я продолжу путь.

      – В твоем положении это довольно затруднительно. Как будешь выкручиваться? – мужчина поставил пустой бокал на стол и бросил оценивающий взгляд на Альву.

      Юноша ненадолго замолчал. Он понимал, что от