Век императрицы – 2. Живая статуя. Натали Якобсон

крошечная ранка. Никогда еще резцы ее зубов не были такими острыми. Роза изменилась неузнаваемо, но это все еще была она, и я не хотел, чтобы она снова канула во тьму, в неизвестность.

      – Хочешь, я останусь здесь с тобой. Только предложи мне остаться, и я тут же соглашусь, – взмолился я. Это было полным безумием, но ради нее я готов был от всего отказаться.

      – Ты оставишь оба своих государства? – недоверчиво переспросила она и тут же обиженно надула губки. – Какой же ты бесчувственный. Выходит, ничто не имеет для тебя большого значения. Ты с легкостью все кидаешь и еще быстрее всех предаешь.

      – Не прогоняй меня, – повторил я свою просьбу.

      Роза задумчиво рассматривала меня, будто ей было трудно принять решение.

      – Склеп неподходящее место для императора, – вдруг изрекла она, и какие-то существа, похожие на летучих мышей, под самым куполом злобно захихикали в знак одобрения. – Пойми, Эдвин, здесь могут поселиться тени, вампиры, беглецы, но не хватит место для дракона, а даже если и хватит, то ты сам будешь чувствовать себя здесь слишком одиноко. Вдали от сокровищ и от других соблазном жизни представители твоей расы чахнут. У моих нынешних подданных нет ни драгоценных руд, ни золотых монет, словом, ничего, чем мы могли бы обрадовать тебя.

      Всего лишь отговорка. Я сразу это понял, и сам до крови прикусил губу. А твари под куполом еще громче начали визжать и хихикать. Чьи-то тяжелые бронзовые когти с удовольствие заскребли по стенам, словно в предчувствии праздника. Так обидно мне еще никогда не было. Я находился в склепе, похожем на мрачный, ледяной ад, но чувствовал, что меня изгоняют из рая.

      Я поднял глаза, чтобы в последний раз посмотреть на Розу, на корону, ослепительно сиявшую в ее волосах, как символ власти и величия.

      – Ты прогоняешь меня и надеешься, что я не вернусь?

      В моих словах не было ни упрека, ни угрозы. Я не мог ей угрожать, но и отказаться от новой попытки прийти сюда тоже не мог.

      – Они не позволят тебе вернуться, – Роза указала в сторону купола, по периметру которого в грациозных позах расположились бронзовые крылатые истуканы. Краем глаза я заметил какое-то легкое, едва уловимое движение их блестящих тел, плавный взмах крыл и быстрое шевеление остро отточенных коготков. Наверняка, на стенах и на потолке остались отметины от этих самых когтей. Похоже, здесь собралась такая нечисть, которая и не снилась даже моим подданным.

      – Ч-ч, – Роза прижала палец к губам, будто все, о чем я думал, для нее было облечено в громкие слова. – Не думай о них плохо, иначе они рассердятся.

      – И тогда? – с вызовом спросил я.

      – Тогда этот склеп уже не будет таким роскошным и неколебимым, как сейчас, – со вздохом заключила Роза, будто заранее узрев перед собой картину грядущего беспорядка.

      – Здесь и так царит хаос, – возразил я, смотря на бронзовых идолов, которые с их мощными крыльями и грацией вполне могли бы напоминать ангелов, но их лица были