Отдел особых поручений. Анна Новикова

на несколько шагов и оценивающими взглядами одарили незнакомку.

      Рита протянула ладонь в ответ. Саммер наклонился и поцеловал ее, защекотав бородой.

      – Простите, мистер Саммер, – опешила Рита. – Никто не называет меня полным именем. Откуда вы…

      – Все знаю? – выпрямился тот. – Это мое маленькое увлечение.

      – Коллекционировать редкие имена? – парировал Дуглас. Рита уже и забыла о его существовании.

      – Вроде того, – мягко ответил Саммер. – Поздравляю.

      – С чем? – не поняла Рита.

      – С повышением в звании, капрал Боунс.

      В груди будто фейерверк взорвался, а глаза распахнулись еще шире. Ну же, держи себя в руках! Голос разума раздавался как из соседнего континента.

      – Спасибо, – пролепетала Рита.

      Дуглас многозначительно отвернулся.

      – Право слово, мистер Саммер, но ведь об этом стало известно только вчера, – сказала Рита.

      – Вчера, – повторил Саммер. – Целые сутки прошли после этого события. Мы живем в эпоху перемен, когда события теряют актуальность за пару часов. Новый век – новые скорости.

      Скрывать удивление Рита уже не пыталась. Она стояла с приоткрытым ртом и не знала, что ответить. Саммер заметил ее замешательство. Видимо привык, что женщины вянут перед ним как рыбы. Таращатся безумными глазами и немо открывают и закрывают рты.

      – Я читал вашу дипломную работу, – как будто ушат воды вылили на Риту. – Такого глубокого анализа и дотошной критики о роли женщины, равноправии я еще не встречал нигде. Все эти социологические исследования, знаете, навевают скуку. Слишком стремятся обойти острые углы, подлизываясь к власти. Но ваша работа – выше всяких похвал. Вы так смело подчеркиваете значение женщины как миротворца, чья роль зачастую обесценивается. Заявляете, что риски мужчин и женщин на войне одинаковы. А ваши идеи равенства прав и оплаты труда…

      Саммер прервался и покачал головой. Она невольно сглотнула – в горле образовалась пустыня Сахара.

      – Я предложил членам экзаменационной комиссии послать вашу работу в «Двухнедельное обозрение». Так что вполне возможно, имя Амриты Боунс еще долго будет звучать в политических и исторических кругах.

      – Имя Риты Боунс, – вставил Дуглас, – будет звучать в тех кругах, в которых будет положено по долгу службы.

      – Да, – будто не расслышал его Саммер. – Тадэуш Фрост сделал правильный выбор, наняв вас. Лучшая благодарность для него, разумеется, будет ваша успешная работа на защиту страны. Но я все же осмелюсь дать вам совет.

      Денди наклонился ближе и понизил голос.

      – В борьбе за правое дело не забывайте обращать внимание на мир. Он подарит вам еще много открытий.

      – Спасибо, мистер Саммер, – отозвалась Рита. Хотя на самом деле хотелось сказать: «Откуда вы все знаете?».

      – А, Фил, доброго дня, – блеснула лысина подполковника.

      – Тадэуш, – кивнул Саммер.

      Мужчины пожали