Оборотень. Новая жизнь. Марк Лахлан

ударную силу банд, их «мускулы», были призваны на службу. Преступная деятельность – не то занятие, которое дает освобождение от воинской повинности, хотя кто-то и мог подумать, что это не так, и это было бы простительно. В городе оставили только старых рецидивистов вроде Ариндона, которые занимались ростовщичеством и перепродажей краденого. Молодые горячие головы, которые могли бы сорваться и свести счеты с Ариндоном, были в армии. Его могла убить и жена. Балби почти хотелось, чтобы так и случилось, но миссис Ариндон была женщиной совсем иного склада. Полицейский не верил, что она могла это сделать.

      На самом же деле человеком, который в последние годы был ближе всех к тому, чтобы прикончить Ариндона, был Бриггс. Полицейские частенько практиковали визиты к Ариндону в камеру, чтобы дать ему понять, что они думают о мужьях, обращающихся со своими женами подобным образом, и делали это, по выражению Бриггса, «единственным понятным этой публике языком» – азбукой Морзе, выбиваемой кулаками по физиономии.

      Исчезновение Ариндона было связано с убийствами только тем, что во всех случаях соседи слышали ночью звук отъезжающего автомобиля. Связь эта казалась довольно хрупкой – машины нередко ездили по ночам, – поэтому Балби просто подшил это дело в общую папку.

      Бриггс был тогда с этим не согласен. Он считал, что Ариндон перешел дорогу не тем людям и просто сбежал в другой город.

      – Что, голый? – недоверчиво спросил Балби.

      – Наверное, у него где-то была припрятана одежда.

      – Он сделал это, чтобы напустить туману и заставить полицию его разыскивать? Если бы Ариндон действительно хотел исчезнуть, он сказал бы жене, что уходит от нее, и смылся бы.

      На эти доводы Бриггсу нечего было возразить.

      – Профессор Кроу, вы согласны, что это какая-то чертовщина? – спросил Балби.

      – Да, – ответил Кроу. – Если вас удовлетворит такое объяснение.

      Балби кивнул.

      – Есть какие-то соображения по поводу того, что означают эти странные отметины?

      – Нет, – честно признался Кроу.

      Бриггс закатил глаза, как бы говоря: «Толку от этого профессора никакого».

      Балби пару секунд переваривал это его «нет», как будто пытался распробовать на вкус какую-то необычную еду.

      – Но прежде вы видели что-то похожее?

      – Да.

      Наступила еще одна пауза.

      – Ну, что же вы? Продолжайте, – прервал молчание Бриггс. – Поведайте нам свой секрет.

      Кроу почувствовал его неприязнь и остался доволен этим. Именно на таком уровне он и предпочитал иметь дело со смертными, чтобы потом, провожая их до могилы, не особенно сожалеть об их уходе.

      – Некоторые африканцы наносят на тело порезы камнем или стеклом, а потом втирают в ранки состав из определенных растений, препятствующий нормальному заживлению. От этого на коже появляются бугры, из которых складываются порой весьма занятные рисунки, можете мне поверить.

      – Похожи