Голод. Сергей Москвин

кошмара? Хотя знобило его, скорее всего, по-настоящему – в пещере было чертовски холодно.

      – Макс, Макс…

      Узнав голос Седого, он открыл глаза – значит, все-таки удалось немного вздремнуть.

      – Отдохнул? Сможешь вести лодку?

      – Конечно! – зверобой энергично кивнул.

      – Тогда садись на мое место, а я пару-тройку часов подремлю.

      Уступив Максиму румпель, Седой перебрался к гребцам.

      – Повезло нам с ночью – небо светлое. Но если что, сразу буди.

      По небу разливался переливающийся призрачный свет, который Седой и те, кто постарше, называли «северным сиянием». Почти всем на Заставе нравилось смотреть на загорающиеся в темном небе блуждающие огни, хотя сам Макс ничего красивого в них не видел. Они напоминали ему пылающие волны, скатывающиеся с горящего неба на беззащитную землю. Вот и Ванойта называл загорающийся в вышине свет «небесным огнем» и всякий раз при виде разноцветных всполохов озабоченно хмурился. Но разгоревшийся в небе «огонь» освещал путь их охотничьей лодке, тут Седой оказался прав – в этом им действительно повезло.

      Глядя, как кормщик устривается на скамье гребцов, Макс неожиданно спросил:

      – Вы не знаете, куда прошлой ночью выходил Ванойта из пещеры?

      Тот резко повернулся:

      – А он куда-то выходил?

      Макс пожалел о своем вопросе, но и обманывать Седого тоже не хотелось. Он неопределенно пожал плечами:

      – Не уверен, просто ночью я его в пещере не видел.

      Седой нахмурился:

      – Надо будет разобраться.

      Макс не стал ничего отвечать. Он с большим уважением относился к кормщику. Впрочем, как и к Ванойте, и сейчас искренне пожалел старика. Слишком грозно прозвучало последнее обещание Седого.

      О чем бы тот не думал, но многочасовое управление лодкой утомило даже бывалого кормщика, и вскоре чуткий слух Макса уловил свистящее похрапывание Седого. Почти сразу к нему подсел Ванойта. Чувство неловкости усилилось.

      Старик долго молчал, посасывая свою погасшую трубку, – не иначе собирался с мыслями. Наконец вынул трубку изо рта и, указав на наполняющие лодку куски моржовой туши, сказал:

      – Много еды. Хорошо.

      Морщинистое лицо Ванойты, как обычно, ничего не выражало, но голос звучал совсем не радостно.

      – Теперь до конца зимы точно хватит, – уточнил Макс.

      – Хорошо, – повторил старик тем же печальным голосом, потом повернулся к Максиму и неожиданно быстро зашептал ему прямо в лицо: – Нельзя возвращаться! Обещай, что никогда не вернешься назад! И другим не позволишь! Никому не позволишь!

      Макс брезгливо отодвинулся и попытался отгородиться от наседающего ненца ладонью. Изо рта старика несло тухлятиной, а может, и чем-то еще.

      – Куда возвращаться?

      – Туда, где мы были. Это гиблое место. Обитель Нга – подземного духа!

      Макс неожиданно почувствовал раздражение. Скорее всего, виной тому стали безумный взгляд старика и вонь из его рта.

      – Не