Победителей не будет. Екатерина Шельм

усмехнулся сыто и хмельно и, стащив еще одну подушку со своего ложа, устроился полулежа так, как, очевидно, привык.

      – Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.

      Эл прыснула.

      – О! – выдавила она из себя. – Принцессой? Какая честь.

      – Знаешь же, что болтают, будто из бастардов Золотого Принца можно было полк собрать.

      – Мало ли что болтают, – пожала она плечами. – Наш нынешний король царствует давно и прочно.

      – Так ли это? Война измотала страну, а Золотой Принц никогда бы не схлестнулся с нордами, за этим и женился на их принцесске… как там её звали? А наши славные Зайнемы всю королевскую семью пустили на корм рыбам. Ах, как норды расстроились.

      Эл опустила глаза. Да, давно это было, старого короля сбросили, на трон сел новый, и соседи, с которыми был мир, в одночасье стали врагами. На их счастье на Севере в это время свирепствовала эпидемия черной потницы, и им было не до войны. Хлипкое перемирие, перемежающееся стычками на границах, продолжалось несколько лет, но, когда к нордам пришел Святозар Воскреситель, война развернулась во всю.

      – Что об этом говорить, дела великих – не мой удел, – пожала плечами Эл.

      – А мне любопытно. Если южане проиграют войну, как думаешь, кто сядет на трон? Вернее, кого они посадят на трон?

      Эл сжала губы.

      – Для этого им сначала нужно победить, – отрезала она. – А этому не бывать.

      – Почему же?

      – Никто не заходил за реку Бендир. Никто и никогда.

      – Норды были недалеко от неё, и, если бы не я, кто бы их остановил?

      Эл скептично поглядела на него. Ему что правда так нужны комплименты?

      – Ваш вклад в наши победы нельзя преувеличить, милорд маг, – она легко склонила голову.

      – Ах, как приятно это слышать, пусть и от никчемной послушницы с обгоревшим лицом.

      Эл вся заледенела, неосознанно накрыла ладонью щеку, пряча ожог. Она совсем забыла, перед кем сидит и с кем ведет эту фривольную беседу! Без маски! С выставленным на обозрение увечьем! Рука её машинально зашарила по юбке, выискивая маску.

      – Ты что? – маг удивленно приподнялся на локте. – Эл?

      Она вздрогнула от звука имени. Наконец в складках юбки она нащупала маску и стала надевать.

      Маг хмуро глядел на неё.

      – Ясно, – хмыкнул он. – Предпочитаешь страдания исцелению? Какая восхитительная благородная тупость! – он звучно поставил кубок на стол. Кай вздрогнул в своем углу. Эл хотелось расплакаться прямо на месте. Как она могла?! Как могла позволить себе забыть, с кем она разговаривает и как при этом выглядит?

      – Если тебе так отвратительны твои ожоги, отчего не вылечишь их прямо сейчас? Вон же листья Воскресителя. Иди и возьми.

      – Они не нужны мне.

      – Тогда прекрати каждый раз страдать о своих ожогах! Что они тебе? Мне всё равно, сними чертову маску, я не желаю разговаривать с безликой послушницей.

      Эл не пошевелилась. Маг закатил глаза, встал и пошел умываться.

      – Устрой её на ночь, Кай.

      Эл попыталась жестом остановить мальчика,