Победителей не будет. Екатерина Шельм

воли улыбнулась, видя, как отчаянно мельтешат огненные крылышки.

      – Красиво… – не стала лукавить Эл.

      – Ты не боишься огня, выходит?

      Эл пожала плечами.

      – Он обжег меня лишь раз, а я пользовалась им всю жизнь. Глупо бояться.

      – Я обжигался сотни раз, – сказал маг, подставил руку, и ему на палец приземлилась бабочка – сгусток пламени, – но никогда не позволял себе испугаться огня. Для огненного мага это смерть, – он ловким движением сжал бабочку в кулаке, открыл ладонь и сдул остатки жара.

      – Почему вы выбрали именно огонь? – робко полюбопытствовала Эл.

      – Я не выбирал. Он выбрал меня. Никто из нас не выбирает. Ты рождаешься с силой. Это как голос или ум, оно просто есть в тебе или нет. Во мне был огонь.

      – А в Святозаре Воскресителе… – Эл еще не договорила, как поняла, что сказала это зря. Маг отшатнулся от стола, глядя на неё сердито.

      – О, в этом прекрасном во всех отношениях муже сплелись все таланты, что видел мир! – с сарказмом выдал маг. – Он учтив, силен, а уж красив настолько, что даже сердце такой ледышки, как ты, дрогнет.

      Эл обиженно поджала губы. С чего это она бессердечная ледышка? Да знал бы маг, что она даже его находит весьма привлекательным… Эл поскорее плотно закрыла рот. Еще сболтнуть чего не хватало!

      – Вы, кажется, не слишком его жалуете, – осторожно предположила Эл.

      – Если бы ты знала его… – скривился он и тут же умолк.

      – А вы знаете Воскресителя? Лично?

      Маг поболтал вино в кубке и нехотя признался:

      – Конечно, знаю. Парящие города не так и велики, все друг друга знают.

      – Тогда… почему вы воюете против него? – спросила Эл.

      – Такая уж служба, – отшутился он. – Подумать только, если бы нордам не помогал Святозар, я бы не торчал два года в этом вонючем шатре, – он с ненавистью обвел обстановку.

      Эл опустила глаза и прикусила губу. Вонючий шатер? Да знал бы он, как живут солдаты! Эл прекрасно понимала, что знатные люди привыкли к роскоши, сама такой была. Но теперь, после семи лет в Обители и трех на войне, слушать подобные речи ей было невыносимо.

      – Что такое? Я оскорбляю твой нежный слух надменностью? – маг глумливо рассмеялся. – Но ведь ты не родилась нищенкой. Так, кто ты на самом деле, Эл?

      Она подивилась, что Великий Ифрит дал себе труд запомнить её имя.

      – Я уже говорила. Я – никто.

      – У меня есть теория на этот счет, – он снова облокотился локтями на стол и подпер щеку рукой. – Мне кажется, что ты знакома с нашим генералом.

      Сердце Эл ухнуло куда-то в пятки.

      – С генералом Андером? – произнесли её губы по своей воле. Голос её не дрожал и был в меру удивленным. – Я три года с войском, конечно же, я его знаю.

      – Нет, нет, нет! – маг тряхнул хмельной головой. – Ты не смотришь ему в глаза, никогда.

      – Я не смею…

      – Мне в глаза ты смотреть еще как смела.

      Эл прикусила губу.

      – Я… не знаю, что и сказать. Генерал вызывает во мне… уважение.

      Эл