Мёртвая столица. Александр Виланов

предавались паранойе о вторжении ма'аари и позволили нам посеять нар'силен по всему миру, то жители Бартелиона могли бы сохранить Турту, а Сат-Харима – выстоять во время чумы.

      – Чумы? – переспросил Линсон.

      – Это случилось три с половиной столетия тому назад, – поведал Алмейтор. – В Сат-Харим пришла эпидемия, а наши учёные, слишком увлёкшиеся созданием машин и механизмов, оказались бессильны перед телесной хворью. Мор выкашивал города один за другим, а немногочисленные алхимики лишь разводили руками. Палата Владык приказала нам придумать что угодно, подсказать любое, даже самое безумное и невыполнимое решение, лишь бы оно не позволило народу Сат-Харима исчезнуть с лица земли. Ни выбора, ни времени на этот выбор действительно не оставалось, и мы показали владыкам то, что прежде вынуждены были держать в секрете – Каркас Души.

      – Самые головастые умы Сат-Харима, вместо того чтобы хвастать своими гениальными поделками, держат их в секрете, – задумчиво проговорил Линсон. – Прямо чувствую, как от этой истории чем-то попахивает.

      – Не только воры из трущоб промышляют незаконной деятельностью, господин Марей. Каркас Души – который, кстати, вы прямо сейчас видите перед собой, – позволяет вынуть душу из умирающего тела и поместить её в доспех. Для испытания устройства, как сами понимаете, нам требовались души. А так как учёные не могли рисковать, помещая свой бесценный разум в непроверенное устройство, необходимо было использовать… не стану лгать, называя их добровольцами.

      – Намёк понятен, – хмыкнул Линсон. – Вы похищали людей для своих опытов.

      – И я не стану оправдываться за подобные поступки. Но…

      – Никаких «но»! – замахал руками проводник. – Как уже сказала ангел, во всём виноваты наши недалёкие короли, владыки и прочие, побоявшиеся ангельских зёрнышек в своём огороде. Ну а вы, в конце концов, спасли свой народ, пусть и превратили его при этом в громыхающие железки.

      Линсон обвёл взглядом шагающий доспех:

      – Так это правда? Там, внутри, нет никакого тела?

      – Только душа, помещённая в стальной каркас, – кивнул голем.

      – И что, этих «каркасов» хватило на всех? Страна-то, небось, в те времена была немаленькая.

      – На всех? Нет, конечно же нет. В Сат-Хариме проживало шесть миллионов человек, а на создание одного каркаса у одного мастера могла уйти целая неделя. На момент отчёта перед Палатой Владык у нас едва набирался десяток готовых каркасов. Остальные пришлось делать в спешке, подключив все без исключения кузницы и мастерские по всей стране.

      В столицу еженедельно присылали сотни готовых каркасов, а чиновники, генералы, вельможи и богатейшие из купцов чуть ли не дрались за право вторыми сохранить свои души. Вторыми, ибо первой была Палата Владык, присвоившая себе начальную партию каркасов. Нам удалось настоять хотя бы на том, чтобы первыми шли те, кто уже успел заболеть. Чума убивала тело в среднем за два месяца, так что у здоровых оставалось достаточно