К западу от Эдема. Зима в Эдеме. Возвращение в Эдем. Гарри Гаррисон

создается модель!

      – Великолепно! А что за изогнутые канавы процарапаны в почве?

      – Русла ручьев, эйстаа. С этой стороны к городу примыкает большое болото. Мы определяем его границы.

      Вейнте’ покачала головой:

      – Нам нужно много полей. Можно ли осушить или засыпать эти болота?

      – Едва ли, эйстаа. Но Акасест, улучшившая качество питания стад, обследовала и эти края, и теперь мы планируем сооружение перегородок. Есть много животных, предпочитающих болота, таких, как урукубы. Они будут процветать в подобных условиях.

      – Весьма удовлетворительное решение, приспосабливающее среду к нашим нуждам. Вас обеих следует повысить.

      – Счастливы служить Алпеасаку, – преданно ответила Сокайн, выражая жестами огромную радость.

      Много позже Вейнте’ пришлось вспомнить этот разговор: больше ей не пришлось беседовать с изыскательницей…

      Этот день, как и все остальные, был полон дел. Город рос, прибавлялось и работы, а вместе с этим увеличивалось и число решений, которые приходилось принимать.

      Когда тени начали удлиняться, Вейнте’ ощутила усталость, отослала внимательных фарги и приказала Керрику принести питьевой фрукт. Один как раз торчал на соконосе неподалеку. Мальчик дергал его, пока не отлипла присоска. Керрик поднес зеленую грушу Вейнте’, та раскрыла отверстие и глотнула прохладную сладковатую воду. За этим занятием ее и нашла Сталлан. Охотница выглядела такой огорченной, что Вейнте’ поняла – что-то случилось.

      – Говори! – приказала Вейнте’.

      – Отряд изыскательниц, Сокайн и другие, еще не вернулся, хотя уже поздно!

      – Раньше они так не задерживались?

      – Нет. С ними вооруженная стража, их каждый день привозили обратно в одно и то же время.

      – И сегодня они впервые не вернулись вовремя?

      – Да.

      – Что можно сделать?

      – До утра – ничего.

      Вейнте’ поняла, что случилось несчастье, присутствующие тоже забеспокоились.

      – На заре я хочу отправить на поиски очень большой вооруженный отряд. Я сама поведу его.

      …Вейнте’ проснулась, едва небо слегка посветлело. Послала фарги за Керриком. Зевая и потягиваясь, еще не вполне проснувшись, он шел за эйстаа. Алакенси Вейнте’ не звала, но она явилась незваной. И как всегда горела рвением, желая видеть все, что может заинтересовать Малсас<.

      Сталлан с вооруженными стражницами подготовили лодки. Керрику уже не впервые приходилось на них плавать, и каждый раз он не мог скрыть восхищения этими созданиями. Одну из них только что покормили: из ее пасти еще торчали лапы и хвост молодого аллигатора. Маленькие глазки существа, расположенные под раковиной, слегка выпучились, мокрая шкура натянулась – и аллигатор исчез из вида. Керрик забрался на борт следом за остальными. Рулевая прокричала команду в ухо лодке. Плоть под их ногами ритмично запульсировала, втягивая и извергая воду. С первыми лучами солнца небольшая флотилия вышла в водную протоку.

      Сталлан