Механическая птица. Себастьян де Кастелл

я выскочил из зала и ринулся вверх по лестнице.

      На улице пришлось помедлить несколько секунд, пока глаза не привыкли к темноте. А потом я опустился на колени, пытаясь найти следы пожилой пары. Отпечатков ног вокруг было несчетное количество, но я приглядывался не столько к форме, сколько к узору.

      «Вот вы где!» – подумал я.

      Две цепочки следов, уходящих в одном направлении. Я пошел по пыльной дороге, двигаясь медленно и тихо – как порой делает Фериус. «Не шагай, – сказал я себе, – а танцуй. Скользи по земле, как аргоси».

      Ну, со стороны я выглядел, наверное, не очень. Как человек, пьяный в стельку, который шатается из стороны в сторону, чувствуя себя гарцующим пони. Думаю, я преодолел футов пятьдесят – а потом ноги подкосились, и я рухнул на дорогу.

      – Я всегда говорил: сперва надо обучать проницательности, а потом уж отваге, – изрек старик, глядя на меня сверху вниз.

      Я попытался встать, но ноги подгибались и не держали меня. Что-то кольнуло меня в затылок. Я с трудом поднял руку и нашарил там что-то. Мир вокруг меня был мутным и нечетким, но, когда я поднес штуковину к глазам, она оказалась чем-то вроде небольшого шипа. Я поднял взгляд на старика.

      – Ты меня отравил!

      – Ну-ну, не надо плакать и звать свою джен-тепскую мамочку. Все пройдет через пару минут.

      Женщина ткнула спутника кулаком под ребра.

      – Остановить его было правильным решением. Дразнить – нет.

      – Я вот сейчас покажу тебе дразнилку, – сказал я.

      Ну, прошамкал по крайней мере.

      Сапог мужчины уперся мне в поясницу.

      – Лежи смирно. Почему ты вообще решил нас выследить? Да еще так хреново владея арта туко?

      Фериус редко использовала правильные термины, но я припоминал, что арта туко – это талант аргоси к проницательности. Что ж, моя проницательность, очевидно, оставляла желать лучшего.

      – Я хотел узнать, кто вы.

      – Для тебя – никто. Ветерок, пролетевший мимо тихим вечерком.

      – Тогда кто вы для Фериус?

      – Даже меньше, чем никто, если она скрывается. И нечто гораздо худшее – если нет.

      Мужчина вдруг пошатнулся, и давление на мою поясницу исчезло.

      – Ну хватит этой белиберды, – сказала женщина и посмотрела на меня. – Мы уходим, юноша. И не будет пользы ни тебе, ни Полевой Ромашке, если ты снова попытаешься нас разыскать.

      Она увлекла мужчину дальше по дороге, но чуть приостановилась и кинула через плечо что-то маленькое и блестящее. Оно упало в дюйме от моего носа и закружилось вокруг своей оси. Монетка. Черная с одной стороны, серебряная с другой. Очень мило. Хотя монета могла мне просто привидеться. Мало ли – вдруг этот яд из шипа вызывает галлюцинации?

      Я рассматривал чеканку монеты. На одной стороне был изображен ключ, на противоположной – замок.

      – Что это?

      – Ты всего лишь хотел помочь своему другу, – отозвалась женщина, – а мы в ответ причинили тебе боль. Мы не можем искренне попросить прощения, потому что сделаем так снова, если