Девятая попытка Кота Митрохина. Леонид Резников

на волнах.

      – Как вам наше королевство? – поинтересовался мужчина, закидывая ногу на ногу.

      – Пока не разобрался, – выкрутился Иван. – А что это за странные лошадки у вас?

      – Лошадки? Ах, это! Это, друг мой, отличные лошадки: почти не требуют ухода и готовы работать до упаду.

      – Какая мерзость! – Ивана передернуло от подобного цинизма. – Это же фашизм какой-то!

      – Вы слишком резки и поспешны в суждениях, молодой человек, но это издержки вашего возраста, – голос у мужчины был каким-то обволакивающим и тягучим, интонация – напевной и бесцветной. – Хотите выпить?

      Он скинул на пол пару подушек справа от себя и поднял половинку сиденья. Под ней оказался бар, полный бутылок и фужеров.

      – Коньяк, бренди, виски? – предложил мужчина. – Может, «Столичной»? Обожаю ее, знаете ли. Чистейший продукт!

      – Нет, благодарю, – поспешно отказался Иван, но мужчина уже вытащил две рюмки, другой рукой выудил ополовиненную бутылку «Столичной», скрутил с нее крышку, зажав бутылку между коленями, и щедро плеснул в обе рюмки. – Держите, – передал он одну рюмку Ивану, и тому не осталось ничего другого, как принять ее. – За вас, борец с несправедливостью! – произнес он тост и выплеснул в рот водку. – Забористая вещь, смею заметить!

      Иван принюхался к водке и, подумав, отпил половинку. Поморщился.

      – Что же касается моих лошадок, как вы их изволили назвать, – продолжил прерванную тему мужчина, вытаскивая из походного бара посудину с солеными грибами и передавая ее Ивану, – так это, в каком-то смысле, их личная инициатива.

      – В каком смысле, личная инициатива? – переспросил Иван, пытаясь подцепить пальцами скользкий грибок.

      – В самом что ни на есть прямом. Им нравится изображать из себя лошадок, а я предоставляю им такую возможность. В итоге все довольны и счастливы.

      – Я что-то не совсем вас понял, – Иван наконец подцепил пальцами грибок и отправил его в рот. – Вы хотите сказать, что они добровольно занимаются этим безобразием?

      – Именно, мой друг! Именно! – мужчина налил себе еще одну рюмку, не предложив Ивану, и быстро выпил. – Это так называемые мазохисты.

      – Какой кошмар! Так их же лечить надо, а не потакать им.

      – Вот вы им и скажите об этом, хорошо?

      Иван подумал, вздохнул и выпил остатки водки. Повертел в руках пустую рюмку.

      – Но это ненормально!

      – О, мой друг, кто знает, что в этом мире нормально, а что – нет, – наигранно вздохнул мужчина. – Вам налить еще?

      – Нет, достаточно, – Иван убрал рюмку в сторону и вяло поковырялся в тарелке с грибами. Есть расхотелось.

      Дорога стала заметно ровнее. Карета шла уже более плавно и не так раскачивалась и подпрыгивала.

      Лес закончился. За окном потянулись поля, на которых паслись коровы и работали люди, размахивая серпами и вилами. Полным ходом шла ручная уборка урожая. Никакой механизации. Средневековье, одним словом.

      Девчонка доела варенье, приоткрыла окошко и