Девятая попытка Кота Митрохина. Леонид Резников

полная тишина. Ни звериного шороха, ни птичьих трелей. Даже лягушки примолкли.

      – Ё мое! – пробормотал Иван, отирая воду с лица и приглаживая влажные волосы. – Ну, Кот! Поймаю, уши оборву.

      – Это за что же, смею спросить? – Из-за ствола ивы на задних лапах важно вышел Кот, держа в передних пару крошечных сапог.

      – Вот ты где! – обрадовался Иван и погрозил Коту кулаком. – Ну, держись, усатый! Только вот доплыву сейчас.

      Он начал осторожно сползать с кочки, но поскользнулся и бухнулся в воду. Поплыл, неистово работая руками.

      Кот сиганул вверх по склону, уселся на безопасном, с еего точки зрения, расстоянии и принялся натягивать сапоги.

      – Стой, гад!

      – Да здесь я, здесь, – Кот закончил обуваться, встал и притопнул лапами, проверяя, удобно ли сидят сапоги. – Чего так орать-то?

      – Ты куда меня притащил, а? – Иван доплыл до берега, взобрался на него и встал в полный рост, уперев руки в бока. – Это, по-твоему, сказочное место?

      – А я разве виноват, что сюда обычно выносит. Иногда, вон, прямо в лес или, хуже того, в горы.

      – А шмотки? Где мои шмотки?

      – Со шмотками проблема, – развел Кот лапами. – Сюда нельзя ничего приносить. И, кстати, выносить отсюда тоже. Даже сапоги приходится здесь оставлять.

      – А предупредить было никак? – Иван оглядел себя, запоздало прикрылся ладонями и сел на травку спиной к Коту, обхватив плечи руками. – Вот, блин, попал! Э-эх!

      – Да забыл я, понимаешь. У котов ведь шмоток не бывает, – Кот осторожно приблизился к Ивану и сочувственно похлопал его лапой по плечу. – Ладно, не переживай. Я сейчас сгоняю и добуду тебе что-нибудь. Тут недалеко, Вань.

      – Только давай побыстрей, – рявкнул тот, стуча зубами и мелко подрагивая.

      – Так стыдно?

      – Так холодно! – огрызнулся Иван и опять полез в теплую воду.

      Кот помахал на прощанье лапкой и припустил вверх по склону, сверкая подошвами и позвякивая шпорами.

      – Нет, ну надо же, – досадливо пробулькал в воду Иван.

      Из воды торчали только его глаз.

      Под ступнями неприятно расползалась глина, сочась меж пальцев. Иван переступил с ноги на ногу, затем подплыл поближе к берегу и удобно устроился на скользком плоском камне.

      Время текло медленно. Солнце постепенно поднималось все выше.

      В воздухе зазвенели комары.

      – Вас еще не хватало! – зло сказал Иван, пришлепнув кровососа, пристроившегося у него на лбу. – И где этого Кота проклятого носит?

      Макушку начинало припекать. Окунувшись в воду, Иван от нечего делать поплавал туда-сюда. Потом долго гонялся за лягушкой, поймал, довольный выбрался на отмель – хоть какое-то развлечение – и погладил ее между глаз. Лягушка разомлела, закрыв глаза и повесив лапки.

      – Хай! – донеслось из-за спины. – Ну и как улов?

      Иван вздрогнул и выпустил лягушку. Та шлепнулась в воду, мигом ожила и, активно работая лапками, скрылась в тине.

      Метрах в трех выше по склону стояла чумазая