Начало всего. Робин Шнайдер

арка из воздушных шаров и плакат из толстого пергамента. Я сидел прямо под второй буквой «К» в надписи: «Вперед, старшеклассники!» и глядел на членов ученического совета, скучковавшихся в центре баскетбольной площадки. Все в солнечных очках и гавайских гирляндах. Джилл Накамура, наш новый президент класса, красовалась в лифе от купальника и джинсовых шортах. Группка распалась, и стала видна смеющаяся Шарлотта. На ней и ее подружках были коротенькие командные юбки солнце-клеш. Наши взгляды встретились, и она пристыженно отвела глаза, но в эту секунду я понял все, что должен был знать: трагедия, случившаяся после вечеринки у Джонаса Бейдекера, была моей и только моей.

      А затем случилось маленькое чудо, и рядом со мной сел Тоби Элликот.

      – Ты слышал о пчелах? – весело спросил он.

      – Что именно?

      – Они исчезают. Ученые в непонятках. Я в утренней газете об этом прочитал.

      – Может, это «утка», – предположил я. – Подобное ведь трудно доказать.

      – Ты про то, что нет пчелиной переписи? В любом случае я собираюсь инвестироваться в мед.

      Мы с Тоби толком не общались несколько лет. Он был членом дискуссионного клуба, и наше расписание редко совпадало. И сейчас он не походил на моего пухленького друга-очкарика, которого я потерял в самом начале седьмого класса. Прежней осталась лишь копна растрепанных волос. Тоби сильно похудел и мог похвастаться внушительным ростом, где-то под сто девяносто.

      Он поправил галстук-бабочку, расстегнул пиджак и вытянул перед собой ноги с таким видом, будто учительский ряд только для избранных.

      – Тебе нужен меч-трость, – заметил Тоби. – Будешь ощущать себя крутым пацаном. Я, кстати, знаю парня, который может его сделать.

      – Ты знаешь парня, который может сделать меч-трость?

      – Удивлен моими подпольными связями, Фолкнер? Ну, строго говоря, он занимается маскировкой оружия.

      Заиграла музыка. Точнее, нас оглушил треск помех из динамика, за которым последовали первые такты явно переоцененного сингла Vampire Weekend. Ученический совет воодушевленно захлопал в ладони, молчаливо призывая «начинать вечеринку», и Джилл восторженно заверещала в микрофон, с каким нетерпением она ждет самый лучший школьный год.

      Члены ученического совета с какого-то перепугу бросились танцевать хулу. Всем скопом, в своих солнцезащитных очках и гирляндах. Это было невесть что такое: гавайский танец под африканский барабанный бой инди-рок группы с восточного побережья.

      – Пожалуйста, скажи, что у меня галлюцинации, – пробормотал Тоби.

      – Старшеклассники, где ваш школьный дух? – заорала дурным голосом Джилл.

      От ответа с трибун мы чуть не оглохли.

      – Я вас не слышу! – закричала Джилл, выгнув бедро.

      – Убейте меня, – простонал Тоби.

      – Я бы запросто, только у меня нет пока меча-трости.

      Сидящая рядом с Тоби миссис Левайн смерила нас сердитым взглядом.

      – Ведите себя прилично или покиньте трибуны,