Песнь ветра. Екатерина Бердичева

или, не дай Боги, куда-то плюхнуться.

      – Некогда. – Жестко сказала госпожа. – Потерпишь. Нам надо было явиться с утра… А сейчас почти что вечер! Как бы Его Высочество не рассердился!

      И, схватив мальчишку за руку, она бегом потащила его по улице в сторону дворца.

      – Никак, твоего сорванца забирают? – Крикнула одна из соседок. – Услышал Бог мои молитвы! Наконец-то закончатся вечерние посиделки на моей елке! А то скорлупы вниз наплюют, убирай за ними!

      – Лучше бы ты воронье гнездо оттуда сняла. Или дерьмо тебя устраивает больше скорлупы? – Крикнула ей ответом госпожа и дернула Эринэла за руку. – Сколько раз говорила не лазить по ее деревьям! Вот вредная тварь! Развела у себя свалку, а нам выговаривает! Кстати… – вспомнила она о цели их похода. – Помнишь, что я тебе говорила? Сто раз подумай, прежде чем отвечать на какой-то вопрос. Если чувствуешь подвох, говори, что глуп и не можешь уразуметь, что от тебя хотят. Если будут спрашивать о твоих интересах, ответь, что тебе нравится… Господи, да что же тебе нравится, кроме елок?

      – Козы… – Похлопал ресничками ребенок.

      – Баран… – Выругалась госпожа. – Скажи, что читать книжки!

      – Какие? Я кроме учебников, ничего не читал…

      – Вот! – Просияла женщина. – Скажешь, что любишь учиться. Понял?

      – Понял.

      Дворец встретил их послеобеденной тишиной, спящим у входа на табурете гвардейцем и гудением мух, взвившихся при их приближении с разогретой деревянной стены.

      – Эй, любезный! – Растолкала эльфа при исполнении госпожа. – Мне надо передать мальчика принцу.

      – Звать его как? – Гвардеец зевнул и достал из кармана бумажку.

      – Эринэл Клевень.

      – Ага… Давай, парень, лапу.

      Потную от страха ладошку мальчугана сжали холодные, пахнущие металлом пальцы молодого мужчины.

      – Ну что, новая игрушка, пошли осматривать апартаменты? А Вы, госпожа, идите. Дальше им займется принц.

      – А… – госпожа Кристэль помялась. – Вознаграждение?

      – Ох, – шлепнул себя по лбу мужчина, – разморило после полудня. Совсем забыл.

      Он достал из кармана еще одну бумажку и подал женщине.

      – Это расписка принца. С торца вход в казначейство.

      – Благодарю! – Присела Кристэль, а потом, подобрав юбку, широким шагом заспешила вдоль дворцового фасада, даже не попрощавшись с ребенком.

      – Вот тебя и продали. – Философски заметил гвардеец. – Пойдем, что ли…

      Приведенных рано утром детей принц собрал в классе для занятий. Опершись рукой о преподавательский стол, он рассматривал смирно стоящих перед ним трех ребятишек своего возраста. На двух из них одежда выглядела так, словно ее первый раз надели на их тела. Было видно, что им неудобно и некомфортно. Один постоянно почесывал подмышку, другой, оттопырив руки в стороны, переминался с ноги на ногу. Третьим был хрупкий беловолосый мальчик с белыми бровками, белым лицом и бледными губами. Одежда его не стесняла, но стоять неподвижно ему было тяжело.

      – Где