Песнь ветра. Екатерина Бердичева

дворе белья.

      – Госпожа! – Негромко сказал он. – Мы вернулись!

      Как ни странно, его голос услышали все, даже еще досыпавшие последний оборот перед подъемом, малыши-близнецы.

      – Открывайте ворота! – Приказала вышедшая из комнат в кухню хозяйка. – Как съездили, Эринэл?

      – Хорошо! – Ответил он, пристраивая к стене свой лук. – Купили черных коз и пару коробок гусят. Трех, самых слабых, задавили остальные. Я пытался их выходить, но не получилось. Наверно, они с самого начала были не очень хороши. У родственников все в порядке, но дядя жаловался на дорогое зерно. Спасибо! – Поблагодарил он свою мать, поднесшую ему кружку парного козьего молока и кусок хлеба. – Как фасоль на дальнем участке? Проросла?

      – Да. – Ответила госпожа. – Двое твоих братьев с ней занимаются.

      И, посмотрев на растрепанные кудри мальчишки, приказала:

      – Помойся.

      – Угу. – Кивнул он головой. – Помогу отцу и брату…

      – Не надо. Коз Сирэл отвезет в загон. А гусей возьмут сестры. Для тебя есть другая работа. Сиэль, подбери ребенку нарядную одежду.

      И госпожа вышла во двор встречать телегу.

      – Эринэл, мальчик мой! – Тихо сказала мать. – Тебе выпало великое счастье!

      Мальчишка, жующий булку, поперхнулся.

      – Это какое? – Прокашлявшись, спросил он с подозрением.

      – Пока вас не было, Его Величество издал указ о том, чтобы от каждого столичного дома во дворец прислали по одному ребенку. Внуку Короля одиноко. Вот на лето и собирают ребятишек ему в компанию. Миленький, – мать присела рядом со стоящим мальчуганом и осторожно дотронулась до его руки, – ты уж постарайся! Там работать не надо! Мягкие кроватки… Чистая одежда и вкусная еда. Отдохнешь, наберешься сил…

      – Мам, но я не хочу! – Упрямо сказал эльфеныш. – Скукота какая!

      – Не говори ерунды! – Сурово ответила вошедшая на кухню госпожа. Мать сразу поднялась и засуетилась у печи. – Это работа. И очень ответственная. Подготовь сыну мыльню. Я хочу, чтобы ребенок нашего дома выглядел достойно. Идем.

      Хозяйка протянула мальчишке руку. Тот быстро вытер поданным матерью полотенцем молочные усы и, вложив ручку в пальцы женщины, пошел за ней на ее половину.

      – Садись. – Кивнула она на стул и первый раз за утро улыбнулась. – Какое впечатление на тебя произвела семья дяди?

      – Хорошее. – Задумчиво сказал мальчишка. – Может, они и не такие труженики, как мои отец и мать, дядя и тетя, братья и сестры, но… они работают не за страх. А просто потому, что относятся друг к другу с теплом. И не хотят стать нищими! – Рассмеялся Эринэл.

      – Запомни, мой хороший… – Тихо сказала хозяйка дома. – Такие отношения в семье возможны, если муж, жена и дети уверены, что друг без друга им не прожить. И не от желания выжить, а от того, что любят и ценят тех, с кем рядом. Но такие отношения – редкость. Итак. Теперь о твоей новой работе.

      – Да, госпожа… – Мальчик слез со стула и почтительно поклонился. – Я готов исполнить