Невеста Океана. Юлия Набокова

а не во дворце штаны просиживать.

      Брови шута изумленно взметнулись вверх:

      – Я не шучу!

      – Не волнуйтесь, ваше величество,– принимая правила игры, отрапортовала я,– передам в лучшем виде. Еще и за жену попрошу, чтобы мамаша без нее не заскучала, на дне морском сидючи.

      – Об этом я даже не мечтаю! – хрюкнул карлик, аж подпрыгнув на троне.

      – Отчего же? – строго спросила я.– Или вы не уважаете правителя Океании, отказываясь выдать ему королеву?

      – Да что вы! – всплеснул руками тот.– Мое уважение не знает границ! Но вот только захочет ли она?

      – Да кто ж ее спросит? Разве ж Океан – простой мужичонка, чтобы с женскими отказами мириться? Он же ведь одной левой такой шторм наслать может, что всю Кривляндию в море смоет.

      Увлекшись шутливыми переговорами с забавным карликом, я даже забыла про истинную цель своего визита. А между тем королю бы уже давно пора появиться. Оно конечно, Джонни Депп – актер экстравагантный, но не все же шутки шутить. Вон уже и Амальгам нервничать стал, посылая мне какие-то странные знаки. Пора заканчивать эту комедию.

      – Можете на меня положиться, ваше высочество, и предупредить тещу с женой, чтобы собирали сундуки,– заверила я.– Распишу их достоинства так завлекательно, что Океан немедля предъявит права на этих добродетельных дам.

      – Леди Миранда,– благодарно осклабился шут,– я не забуду вашей преданности… королевству.

      – Служу моему королю,– хмыкнула я.

      – Так как насчет встречи вечерком? – подмигнул шут.

      – С превеликим удовольствием! – подыграла я.

      – Так я пришлю за вами карету?

      – Что вы! – изобразила я испуг.– Я без пяти минут невеста! Что скажет мой жених? Вы знаете, эти сплетни и до дна морского дойдут!

      – Верно! – расстроился шут.

      – Но вы можете приехать ко мне сами! – намекнула я.– Под покровом ночи! Ах, как это романтично! Постучите в мое окошко трижды – и я узнаю, что это вы!

      – А почему в окошко? – озадачился шут.

      – Вы что, собираетесь войти через главный вход? – переполошилась я.– А сплетни?

      – Тогда, конечно, лучше через окошко! – согласился шут.

      – Я буду очень ждать! – многообещающе улыбнулась я, и тут нервы министра Амальгама не выдержали, он вцепился мне в локоть и, низко раскланиваясь и подметая белоснежной манишкой пол, потащил меня к двери.

      – Погодите! А король? – взревела я, вырывая руку из его тисков и оборачиваясь назад.

      Шут по-прежнему сидел на троне, Джонни не было видно.

      Невзирая на причитания министра, я рванула к трону, заглянула за высокую спинку, ожидая увидеть там корчащегося от смеха актера, но увидела только перекошенное лицо шута, в панике выглядывающего из-за спинки. Я пронеслась по залу, откидывая портьеры, и заглянула даже под стол, покрытый скатертью, свисавшей до пола. Стол, сиротливо приютившийся в углу, мог служить отличным укрытием. На нем стояла только бутыль вина и ваза с фруктами, в то время как размеры столешницы позволяли спрятаться