Вершитель. Анна Яковлевна Яковлева

Слева его брат Ивар, справа ярл Торвальд.

      – За что, интересно, он получил прозвище Железнобокий? – вмешался в разговор Олег.

      – За то, что держит удар, как железный. Никому еще не удалось сбить Бьерна с ног.

      Старший из сыновей Рагнара, Бьерн, несмотря на свою молодость, был испытанным в боях воином. Его острый взгляд прощупывал приставшие корабли. Изображенного на щитах сокола-ререга он знал также хорошо, как собственный герб с изображение Одина.

      Бьерн приветствовал путешественников радостным оскалом:

      – Рюрик, брат! Фарлаф, дружище! Рад приветствовать вас на родной земле! Мы уже не думали, что увидим вас живыми.

      В знак приветствия Бьерн легко хлопнул Рюрика по плечу. Тот скривился: рана, полученная в схватке с франками, ещё болела.

      – Что с тобой? Ты ранен?

      – Пустяк, – отмахнулся Рюрик. – Сечь была знатная. Мы им всыпали.

      – Они понимают наше наречие? – удивился спутник Бьерна, долговязый Убба.

      Заносчивость викинга задела Рюрика: язык данов был вторым родным языком всех ререговичей. Он был совсем мальчишкой, когда свены захватили крепость Рерик и казнили Годослава, а его жену Умилу с сыновьями изгнали с родных земель. Тогда отец Рагнара

      Лодброка – Сигурд Кольцо – приютил в Хедебю Гостомысла, его дочь Умилу и внуков. Но и до этих событий все князья ободритов военному искусству обучались в походах с данами, поэтому знали их язык, как и языки соседних племен.

      В доме Гостомысла частыми гостями были князья и военачальники разных племен, и он объяснял внукам, почему нужно изучать письмо, культуру и традиции иных народов. Кроме того, Гостомысл был жрецом бога Перуна, и внуки его могди проводить обряды и служить богам.

      – Ваше наречие, как и многие другие, – с достоинством ответил Рюрик.

      Во время этого разговора Хакон прятался от соплеменников на драккаре.

      Любопытство пересилило страх, ярл неосмотрительно выглянул из укрытия. В ту же секунду зоркий глаз Торвальда заметил движение и опознал беглеца.

      – Бьерн! – закричал ярл, – у них на борту предатель!

      По мостовой раздался дружный топот нескольких десятков ног – это дружина Бьерна Железнобокого кинулась ловить Хакона.

      – Он не предавал! – пытался втолковать Рюрик, но горячие на расправу викинги его не слушали.

      – Бьерн, брат, ты знаешь меня, – продолжал убеждать Рюрик, – останови убийство. Пусть король решит, виновен он или нет!

      Тяжелая челюсть Бьерна заходила, он издал рык, подобный звериному:

      – Брать живым!

      Хакон уже оказался в кольце воинов, десяток клинков были нацелены на него. Ярл предпринял попытку прорваться, но его сбили с ног и разоружили.

      – Увидишь, король казнит его, – предупредительно выставив палец, заявил Бьерн.

      – Откуда тебе известно о предательстве Хакона?

      Бьерн помолчал, прежде чем ответить:

      – Сорока принесла на хвосте.

      – Стоит ли доверять глупой птице? – усомнился Олег.

      – Это