Прекрасная леди. Бренда Джойс

звезды, завращавшиеся в ее голове, не потускнели и не исчезли. Потом она втянула воздух ртом, все еще шатаясь от тяжелого удара.

      – Я пыталась спасти тебя, папа.

      Но отец, казалось, не слышал ее оправданий.

      – Де Уоренн – джентльмен, не говоря уже о том, что у него есть определенное влияние. Ты попросишь его отправить тебя в Англию. Он – тот, кому ты можешь доверять.

      Аманда совсем пала духом. Ее отца вот-вот повесят, и если это его последнее желание, ничего не остается, как повиноваться.

      – Он странный. – Аманда сама удивилась, услышав, что медленно размышляет вслух. – Почему он, посторонний человек, стал помогать мне? Почему так рьяно боролся с собственным другом?

      – Все эти аристократы поступают так потому, что они становятся еще благороднее, еще могущественнее в своих глазах, проявляя милосердие по отношению к бедному спившемуся отребью вроде нас. Поступая так, вся эта «голубая кровь» ощущает себя еще выше и влиятельнее. Он подает тебе милостыню, и ты должна принять ее, девочка, – объяснил Родни. – И плевать на твою ужасную гордость!

      Он немного поколебался, а потом сказал нечто странное:

      – Де Уоренн заметил, что ты – красавица?

      Эти слова потрясли Аманду. За все ее семнадцать лет отец никогда не упоминал о том, что считает дочь красивой. Но теперь он говорил о ней так, будто она действительно очень привлекательна, совсем как ее мать.

      – О чем ты, папа? Я совсем не красавица! Я тощая, кожа и кости, да еще с жалкими волосиками крысиного цвета. Я ношу мальчишескую одежду. И еще у меня очень странные глаза. Все так говорят.

      Но Родни и не думал шутить:

      – Этот де Уоренн смотрит на тебя так же, как тот чертов турок на Силиции?

      Аманда помедлила, не зная, стоит ли признаваться.

      – Может, и смотрит, но это ровным счетом ничего не значит!

      Родни с шумом выдохнул. После длинной, мрачной паузы он серьезно сказал:

      – Де Уоренн – тот, кто отвезет тебя к матери. Думаю, Аманда, я могу ему доверять. Он – джентльмен.

      И отец снова замолчал.

      Аманда чувствовала, что он хотел сказать что-то еще.

      – Он – джентльмен, но что дальше, папа? О чем ты недоговариваешь?

      Родни пристально посмотрел на дочь:

      – Я бы не возражал, если бы он решил удержать тебя при себе хоть на какое-то время.

      Глаза Аманды в изумлении распахнулись.

      – Что??? Ты имеешь в виду, в качестве своей любовницы?

      – Он богат, как Крез, и он – сын графа! – взревел Кэрр, с силой ударив кулаком по стене. – Я всегда хотел, чтобы ты удачно вышла замуж, но теперь, когда меня казнят, я не знаю, как это устроить. Теперь тебе придется поехать к матери, но ты не видела ее долгие годы…

      Аманду начало колотить. Перед ее мысленным взором предстало сильное, бронзового оттенка лицо де Уоренна, его пристальный взгляд, такой необычайно глубокий, такой удивительно проницательный, будто способный проникнуть в ее сознание, ее душу. Аманда вспомнила, как де Уоренн уносил ее из покоев Вудса. Смущенная, она напряглась всем телом. Дочь пирата была готова подарить