Star Wars: Battlefront II - Inferno-Kommando. Christie Golden

und Scherze, die „Nerffleisch“ – Neuzugänge in der Mannschaft – über sich ergehen lassen mussten. Doch nun, wo Coruscant die Aussichtsfenster füllte, waren sie beide verstummt.

      Naylyn brach das Schweigen. „Del … glaubst du, es hat damit zu tun, dass du auf Scarif stationiert warst?“

      Er zwang sich, nicht das Gesicht zu verziehen. Seine Laufbahn hatte nicht als Ingenieur begonnen, sondern als Soldat. Er war ein Sturmtruppler gewesen und hatte im Dienst des Imperiums mehrere Schlachten erlebt. Dann war er als Küstentruppler auf die imperiale Basis auf Scarif versetzt worden – ein Dienst, der damals praktisch als bezahlter Urlaub galt. Die meisten Freunde, die er dort gefunden hatte, waren noch immer auf dem Planeten stationiert gewesen, als die Rebellen angriffen.

      Keiner von ihnen hatte überlebt.

      „Das habe ich mich selbst schon gefragt“, gestand er. „Aber ich kann mir nicht vorstellen, wieso. Das ist schon ziemlich lange her.“

      „Die gesamte Flotte wird gerade umgebaut“, gab Naylyn zu bedenken, dann räusperte sie sich und fügte hinzu: „Es gibt viele Positionen, die besetzt werden müssen.“

      „Ich werde tun, was immer das Imperium von mir verlangt“, erwiderte Del, und auch wenn es nicht wirklich eine Antwort war, entsprach es doch der Wahrheit. „Ich habe keine Ahnung, worum es hier geht. Glaub mir, falls ich es wüsste, würde ich es dir sagen … auch wenn ich dich danach vermutlich umbringen müsste.“

      Sie lachten über den alten Witz und die Stimmung verlor ein wenig von ihrem Ernst. Del steuerte das Shuttle tiefer, über die weißen Wolken hinweg, zwischen denen vereinzelt titanenhafte Durakrettürme emporragten, ihre Fenster aus verstärktem Glas glühten im reflektierten Licht der Sonne. Nachdem sie unter die Wolkendecke gesunken waren, reihten sie sich in den gefährlich schnellen Verkehrsstrom ein, der praktisch pausenlos über der imperialen Hauptwelt dahinglitt.

      Ihr Ziel war die Imperial City und dort der Bereich, der bis vor Kurzem noch der Senatsbezirk gewesen war. Doch jetzt gab es keinen Senat mehr. Als das Shuttle noch fünf Kilometer von dem Gebiet entfernt war, tauchten wie aus dem Nichts zwei kleinere Schiffe neben ihnen auf.

      „Sie betreten einen Flugbeschränkungsbereich“, ertönte eine abgehackte, kalte Stimme. „Identifizieren Sie sich und machen Sie sich bereit, zu einem Kontrollpunkt umgeleitet und überprüft zu werden.“

      Del und Naylyn wechselten einen Blick. „Hier ist Shuttle 4240-C vom Sternzerstörer Unfehlbar. Ich bin Lieutenant Commander Del Meeko, meine Kopilotin ist Lieutenant Naylyn Bashan. Unser Autorisierungscode lautet …“

      „Ihr Autorisierungscode ist irrelevant. Wir übermitteln Ihnen die Koordinaten. Passen Sie Ihren Kurs umgehend an.“

      Etwas stimmte nicht. Del versuchte, ruhig zu bleiben. „Ich habe Befehl, mich bei Admiral Garrick Versio zu melden.“

      Darauf folgte eine Pause. Eine lange Pause, bis die Frage: „Autorisierungscode?“, ertönte.

      Del nannte ihn und erneut herrschte mehrere Sekunden Stille. „Sie können weiterfliegen. Wir werden sie eskortieren. Steuern Sie diese Koordinaten an.“

      Besagte Koordinaten erschienen auf der Konsole und Del tippte sie ein. Als er die letzte Zahl in den Computer eingab, gestattete er sich ein leises Aufatmen. Die beiden Schiffe verlagerten ihre Position neben dem Shuttle, wobei sich eines schräg vor sie setzte, das andere schräg hinter sie.

      „Krayt und Vaapad, Meeko! Vielleicht musst du mich tatsächlich noch umbringen“, entfuhr es Naylyn. Ihre Augen waren weit und rund. „Der Name war wie ein Zauberspruch aus einem alten Märchen oder so was.“

      „Nun, ich fand, es lag eher an meiner entschlossenen Art.“ Als sich das Shuttle dem Sicherheitsbereich näherte, wanderte Dels Blick zu der gewaltigen Kuppel vor ihnen, und er fragte sich, wie man das Gebäude wohl nennen würde, nun, da es keinen Senat mehr im Senatsbezirk gab. Nicht, dass er vorhatte, jemanden danach zu fragen.

      „Wir werden dich vermissen, Del“, sagte Naylyn.

      „Du wirst eine ausgezeichnete Chefingenieurin abgeben“, erwiderte er zuversichtlich. „Als du zu uns gestoßen bist, warst du zwar ziemlich nutzlos, aber ich denke, ich habe dich ganz gut zurechtgebogen.“

      Das hatte den erwünschten Effekt: Sie rollte kopfschüttelnd mit den Augen und Del musste grinsen. In den Vorschriften war kein Platz für humorvolles Geplänkel, aber Meeko fand nichts Schlimmes daran, zumal er wusste, dass sein Team sehr schnell sehr ernst werden konnte, falls es darauf ankam.

      Sein Lächeln verblasste. „Ich werde euch auch vermissen.“ Ein Offizier sollte sich nicht emotional an seine Mannschaft binden, aber das war ein weiterer Punkt, in dem er es mit den Regeln nicht ganz so genau nahm. Er war von Natur aus offen und freundlich, und diese Tendenzen zu kontrollieren, war eine der schwersten Lektionen seiner Laufbahn gewesen.

      Doch seine Zeit im Maschinenraum der Unfehlbar war nun einmal vorbei. Und schon bald würde er erfahren, was genau Admiral Garrick Versio von Chefingenieur Del Meeko wollte.

      Er konnte nur hoffen, dass er diese Offenbarung nicht bedauern würde.

      Die junge Frau war klein und zierlich, und der Stuhl, auf dem sie saß, während ihr Blick von einem Bildschirm zum nächsten huschte, schien sie beinahe zu verschlucken. Aber sie hatte sich offensichtlich daran gewöhnt, denn sie rutschte mit sicheren Bewegungen hin und her, wann immer es nötig war.

      Ihre kurzen, ordentlich gefeilten Nägel klackerten auf den Tasten, als ihre Finger über die Kontrollen huschten. In ihrem rechten Ohr saß ein kleiner, kaum sichtbarer Knopf, aus dem leise eine musikalische Sprache von Klick- und Pfeiflauten drang. Die meisten Personen hätten vermutlich Schwierigkeiten, sich in dieser Situation zu konzentrieren, nicht so aber die junge Frau. Ihr fotografisches Gedächtnis sorgte dafür, dass ein kurzer Blick auf die Schirme reichte, um ihnen alle wichtigen Informationen zu entnehmen.

      „Lieutenant?“

      Lieutenant Seyn Maranas Augen richteten sich auf den einzigen Bildschirm an ihrem Pult, der bislang dunkel gewesen war. Jetzt erschien dort das Gesicht von Jastin Vrayn, ihrem Assistenten. Seine Miene wirkte verwirrt und auch ein wenig beunruhigt.

      „Ja, Fähnrich?“, antwortete Seyn, wobei sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf das halbe Dutzend anderer Schirme und auf die Wortkolonnen, die darüber hinwegrollten, richtete.

      „Eine Nachricht für Sie. Von Admiral Garrick Versio. Sicherheitsstufe zwei.“

      Der Admiral? Das war ungewöhnlich. Andererseits war seit der Zerstörung des Todessterns kaum noch etwas gewöhnlich. Seyn hatte diesen Raum nur ein paarmal verlassen, seit die schreckliche Nachricht Coruscant erreicht und sie alle schockiert und alles auf den Kopf gestellt hatte, woran sie geglaubt und worauf sie vertraut hatten. Sie kannte Versio natürlich, hatte ihn ein paarmal mit Querverweisen versorgt, aber sie war ihm nie begegnet, hatte nie direkt mit ihm zu tun gehabt. Es überraschte sie, dass er überhaupt ihren Namen kannte.

      Und dann auch noch Sicherheitsstufe zwei – das war ihre höchste Sicherheitsfreigabe. Worum immer es ging, es musste wichtig sein und es würde ihre volle Aufmerksamkeit erfordern. Also drückte Seyn in rascher Folge mehrere Tasten, und nachdem die Vidschirme vor ihr eingefroren waren, atmete sie einmal tief ein.

      „Sicherheitsstufe zwei aktiviert. Stellen Sie ihn durch.“

      Jastins freundliche Züge wurden durch das schroffe, ergrauende Gesicht von Admiral Garrick Versio ersetzt.

      Seyn sagte nichts, sie hörte nur zu. Ihre Augen wurden weit.

      Und dann lächelte sie.

      Um acht Uhr fünfzig betraten Iden Versio und Gideon Hask Seite an Seite den privaten Konferenzraum des Admirals. Eines von Versios liebsten Sprichwörtern lautete: Kommst du zu früh, bist du pünktlich; kommst du pünktlich, bist du zu spät, und sowohl Gideon als auch Iden hatten diese Maxime verinnerlicht.

      Iden trug ihre schwarze TIE-Pilotenuniform, aber sie hatte darauf verzichtet, ihren Helm mitzubringen. Gideon seinerseits trug eine graugrüne Offiziersuniform aus Gaberwolle, die Kappe unter den Arm geklemmt.

      Ironischerweise