Очарованная. Шеннон Дрейк

– во что я, конечно, не верю, – теперь ты защищена от них. Так что все хорошо.

      – Я тоже не верю в проклятия, но от всего сердца благодарю тебя и Хантера. Но, Кэт, мне действительно надо поговорить со всеми вами. Я на самом деле не знала, что должно произойти сегодня, и…

      – Кэт, вот ты где!

      Они уже проходили в дверь зала, и здесь их отыскал немного запыхавшийся от быстрой ходьбы Хантер.

      – А, ты подарила ей скарабея! Он тебе нравится, Элли?

      – Очень нравится! Он прекрасный. Но это слишком дорогой подарок.

      – Чепуха! Ты выросла и стала женщиной, которую мы все очень высоко ценим, – произнес Хантер и поцеловал в щеку, а потом взял за руку свою жену. – Я ни в коей мере не хочу быть грубым, но я уже потанцевал с десятком дам и девиц необъятного размера и немолодого возраста. Теперь я хотел бы один раз потанцевать со своей женой. Элли, ты извиняешь нас?

      – Извиняю, но…

      Супруги умчались в танцевальный зал, а Элли оставалось лишь огорченно смотреть им вслед.

      Она стояла, опустив голову, и думала, что сегодня, возможно, не подходящий момент для разговора с ними. И все же ей надо каким-то образом добиться от них понимания, убедить их в своей правоте. Они столько трудились, чтобы дать ей прекрасное образование. Разве она теперь не должна стремиться использовать его?

      – Это вы, моя дорогая?

      Девушка повернулась и увидела, что рядом с ней стоит лорд Джозеф Ферроу, граф Уоррен, ее будущий свекор.

      – Вы не должны волноваться из-за бреда женщины, которая от горя потеряла разум, – тихо сказал он.

      – Я не волнуюсь, – ответила Элли. Она знала, что говорит ему правду, но все-таки по ее спине пробегал едва ощутимый холодок страха.

      Элли напомнила себе, что теперь у нее есть скарабей.

      – Вы не окажете мне честь станцевать со мной последний танец? – спросил лорд Джозеф. – Время уже позднее, и мне пора в дорогу.

      – Конечно, – пробормотала она.

      Когда они шли в танцевальный зал, Элли заметила веселый огонек в глазах лорда Джозефа и вопросительно взглянула на своего спутника.

      Лорд улыбнулся:

      – Я думаю, вы ничего не знали о предстоящей помолвке?

      Элли покраснела и спросила:

      – Откуда вы это узнали?

      – Я это понял по вашей реакции.

      – Мне очень жаль.

      – Все в порядке. Но скажите мне, и скажите правду: страшно или приятно вам стало, когда вы узнали, что однажды станете графиней, женой графа?

      – Я не собираюсь замуж за вас, милорд! – пошутила она. – И вы, мне кажется, обладаете крепким здоровьем. И конечно, я желаю вам прожить как можно дольше.

      – Спасибо. Но каждое поколение однажды должно уступить место следующему, и я должен признать, что благодарен судьбе за то, что имею сына.

      – Вы, милорд, вряд ли похожи на готовый рухнуть старый дуб. Вы могли бы снова жениться и иметь много сыновей, если бы пожелали.

      Он слегка наклонил голову, а потом взглянул девушке в глаза и ответил:

      – Я