Доказательство любви. Кортни Милан

же самый момент Блейкли отрезал:

      – Нет.

      Она изумленно воззрилась на двух джентльменов.

      – Вы, – сказала она, ткнув пальцем в Неда, – сумасшедший. Вы, – она показала на Блейкли, – заодно с ним. А вы, – на этот раз она имела в виду мадам Эсмеральду, стоящую позади них, – очень тихая. Что же до меня, я вас покидаю.

      Если она уйдет сейчас, то никакая судьба и все небесные ангелы не сведут ее больше с Блейкли.

      – Подождите, – взмолился Нед. – Мы не были вам представлены! А вы не взяли своего слона.

      Она обернулась снова:

      – Да, мы не были представлены, и я определенно не могу принять дар от незнакомца.

      Нед закусил щеку и пожелал немедленно – пожалуйста! – провалиться сквозь землю.

      – О, это глупое правило не относится к данному случаю. Оно применимо только к прелестным вещицам. Таким как одежда, украшения и тому подобное. Это же просто безделица, мусор.

      Она взглянула на Неда и покачала головой.

      – Вы и в самом деле сумасшедший.

      – Да, – согласился он сквозь зубы. – А теперь посмейтесь над безумцем и возьмите этого чертова… то есть, я хотел сказать, этого проклятого слона.

      Она долго-долго смотрела на него. Потом, неожиданно, на ее щеках появились ямочки. Она не улыбалась, но ее глаза сияли. И она протянула руку в перчатке ладошкой вверх.

      Он положил в нее костяную бляшку.

      – Это, – произнес Нед, – теперь ваш собственный незаконнорожденный кусок цитруса.

      Она посмотрела на него. Ее глаза были серыми, и Неду внезапно показалось, что она смотрит ему прямо в сердце, которое бешено затрепетало под ее взглядом. Нед перевел дыхание.

      Девушка сделала реверанс.

      – Благодарю вас, – вежливо сказала она и повернулась.

      Нед наблюдал, как она удаляется по темному коридору. Молодая леди ступала уверенно, словно королева. Нед чувствовал себя униженным и разоблаченным. И только когда она дошла до угла коридора, осознал, что они так и не были представлены. Конечно нет. Он только что повел себя как самый большой дурак в Лондоне. Кто же захочет завести с ним знакомство?

      Но это уже не имело значения. Она была предназначена судьбою Блейкли. Тот сможет ее получить. Тот завоюет ее, его пугающее превосходство найдет достойного соперника в ее холодной элегантности. Нет сомнений, Блейкли обязательно полюбит ее.

      Он обернулся к своему кузену.

      – Однажды, – горько произнес Нед, – ты поблагодаришь меня за то, что я сейчас для тебя сделал.

      Блейкли язвительно усмехнулся:

      – На твоем месте я вряд ли бы делал на это ставки. А теперь я буду тебе очень благодарен, если мы поскорее вернемся на бал.

      Глава 5

      Однако прежде чем замыкавшая их маленькую компанию Дженни сделала шаг по направлению к бальной зале, их окликнули. Едва лорд Блейкли приоткрыл дверь, ведущую в освещенную огнями комнату, раздался голос.

      – Блейкли, – задала вопрос юная леди, – почему вы прячетесь на людской половине? И почему не сказали мне, что будете здесь сегодня?

      Лорд