Классициум (сборник). Коллектив авторов

в нее проник этот чертов паразит, и что, может быть, – может быть! – я наткнулся на золотую жилу.

      Иван вздохнул, сунул руку под стол и достал бутылку водки и два граненых стакана. Налил себе и, не спросив, – Джону.

      – Как вы думаете, – сказал он, – Билл… Билл, верно? Как вы думаете, Билл, я на самом деле наткнулся на золотую жилу? Ответьте честно: позволили бы вы паразиту проникнуть в ваше тело ради обретения вечной молодости?

      Джон представил, как скользкие щупальца висят под подбородком, как что-то мерзкое шевелится под кожей, и содрогнулся от отвращения, но тут же подумал, что вечная молодость, возможно, стоит того, и ответил честно:

      – Я не знаю.

      – Вот и я не знаю. – Иван залпом осушил стакан. – Конечно, мне хочется сказать: конечно, я бы не позволил! Но мы с вами молоды, Билл. Как мы ответим лет через двадцать? Кто знает. – Он утер губы рукавом и заявил невпопад: – А Мурку я им не отдам. И другого такого паразита им век не сыскать – по крайней мере, не в ближайшее время: я сам не знаю, как и где моя дуреха его подцепила.

      – Вы – благородный человек, – сказал Джон.

      – А вы – глупый турист, – заявил Иван. – Глупый турист, который начитался восторженных статей о Венере в «National Geographic». А статьи эти, Билл, писали хлюпики, которые, прилетев сюда, не вылезали из отеля. Вот вам еще одна правда о планете. Вы – глупый турист, – добавил он, не давая Смиту возразить, – но, черт возьми, вы мне нравитесь. Я вижу в вас искру. – Он погрозил Джону пальцем. – Однако если Венера покалечит вас вместо того, чтоб подарить вечную молодость, не приходите ко мне жаловаться, слышите? Я вас предупредил. – Он грозно уставился на Джона. – Скажите, Билл, я вас предупредил?

      – Вы меня предупредили, – сказал Джон Смит.

      – Мурка, я его предупредил? – спросил Иван у кошки.

      Кошка свернулась клубком, уложив щупальца на пушистый хвост.

      Иван протянул Смиту шариковую ручку и несколько желтоватых листов, испещренных машинописным текстом.

      – Это контракт, – сказал Иван. – Распишитесь тут, тут и здесь.

      Глава третья

      В салоне летящего геликоптера было шумно, но все-таки не так шумно, как ожидал Джон Смит. Разговаривать можно.

      Мужчина, которого звали Питер, высокий блондин в армейских брюках и кожаной куртке на голое тело, загорелый, с улыбкой до ушей, не сходившей с насмешливого лица, наклонился к Джону.

      – Скажите, Иван показывал вам свою кошку? – спросил Питер.

      Джон кивнул.

      – А?! – закричал Питер.

      – Да, – ответил Смит.

      Питер удовлетворенно кивнул.

      – Скажите, а Иван говорил вам, что она обрела вечную молодость?

      Джон кивнул и поспешно добавил, заметив, что Питер снова собирается кричать ему в ухо:

      – Да, говорил.

      Питер захохотал:

      – Боже, он не меняется! Надеюсь, вы не поверили ему?

      Джон пожал плечами.

      – А?! – закричал Питер.

      – Он говорил убедительно! –