Две тысячи журавлей. Елена Юрьевна Свительская

в лес, смотреть, добрался ли до него спасённый мной зверь. У толстой криптомерии обнаружил брошенную верёвку, с пятнами подсохшей крови, но самого барсука не нашёл. Толстый бамбук лениво шелестел листьями над моей головой, сопротивляясь солнечному свету. Я долго стоял, вслушиваясь в звуки бамбуковой рощи, но беглец не выдал себя: не то спрятался, не то не перенёс испытаний.

      Долго бродил, но так и не нашёл ни живого барсука, ни мёртвого. А потом неожиданно столкнулся с самураем, бесшумно вынырнувшим мне навстречу из полумрака.

      4-ый Синий

      – Кто ты, мальчик? – спокойно спросил воин, разглядывая меня сверху вниз.

      Высокий, сильный, одетый в тусклое темно-синее кимоно из конопляной ткани, с двумя мечами, один из которых оттопыривал край верхней одежды, в хакама до голеней, седовласый, морщинистый, он при этом выглядел крепким, несгибаемым и могущественным. А его неожиданное появление заставило меня вздрогнуть. Опустив глаза, вежливо и чётко ответил ему:

      – Я сын своего отца.

      – Человек, значит, – мрачно произнёс ронин. – А вид у тебя как у недавнего покойника, обратившегося в призрака.

      Неужели, настолько избит и так сильно побледнел?!

      Он молчал, и я ничего не говорил. Потом осмелился ненадолго поднять взгляд, но не на его лицо, а на выбритый затылок и бело-серый пук волос.

      – Кто это тебя так отделал? – спокойно спросил мужчина.

      Робко признался:

      – Сосед, – глянул на его лицо, на сошедшиеся белые брови, и торопливо добавил: – Только я это заслужил.

      – Чем же?

      Потупился, тихо ответил:

      – Я отпустил его добычу.

      – Людям, значит, пакостить нравится? – строго уточнил самурай.

      Мой голос задрожал:

      – Просто пожалел зверя. Может, его в ловушку поймали, а потом избили до полусмерти.

      – И чего ж тут неправильного? – недоумённо уточнил воин. – Люди с давних времён охотятся на зверей, да и некоторые из них – на нас.

      – По-моему, не подобает сильным обижать более слабых.

      – А рыбу, ты, значит, не ешь? – язвительно осведомился незнакомец.

      – Ем, – почувствовал, что краснею. – Когда удаётся. Это несправедливо с моей стороны, но…

      Мужчина громко расхохотался.

      – А ты где живёшь, юнец? – поинтересовался он уже дружелюбно.

      – В деревне Каваносин.

      – Далеко она находится?

      Я так долго обдумывал, куда же забрёл и как теперь добираться до дома, что воин не выдержал и насмешливо уточнил:

      – Малец, а ты сам, случаем, не заблудился ли?

      С огромным усилием вспомнил, где же нахожусь. И твёрдо указал рукой на северо-запад. Глаз не поднимал.

      – Тогда проводи-ка меня туда, – твёрдо сказал незнакомец.

      И я молча направился к деревне. Он шёл слева от меня. Спустя некоторое время самурай, наблюдающий за мной, моей хромотой и понурой спиной, предложил меня пронести.

      – А то ещё загнёшься, не доведя меня до места, – проворчал он.

      Отчего-то само собой