Звёздная Река. Грейс Лин

У Жэньди это никак не укладывалось в голове.

      – Опять история? – оживилась Пэйи, принёсшая к столу чайник. – Вроде той, что вы утром рассказывали, про шесть солнц?

      – Да, – ответила ей госпожа Чан, не поворачивая головы. – Неужто, – вновь ласково обратилась она к господину Шаню, – никто больше не помнит старинных историй?

      Господин Шань уставился на неё своим рассеянным взглядом и сказал – явно невпопад:

      – Я потерял книгу.

      Жэньди подавил раздражённый вздох. Этот господин Шань день ото дня становится всё слабее умом.

      – Я так хочу послушать! – сказала Пэйи.

      Жэньди тоже был не прочь послушать историю – не так уж часто в Гостинице Ясного Неба выпадали развлечения. Он вдруг заметил, что госпожа Чан глядит прямо на него, и покраснел.

      – А ты хочешь узнать эту историю? – спросила она.

      – Почему бы и нет, – сказал Жэньди и постарался как можно равнодушнее пожать плечами.

      После того как Ван И сбил с неба пять солнц, последнее, шестое солнце в страхе укатилось само. Укатилось и спряталось в высокую гору.

      Люди больше не изнывали от жары и засухи, но на них свалилась другая беда. Луна, конечно, по-прежнему выходила на небо и светила, хотя и тускло, – но вот согреть землю она не могла. Деревья и все растения мёрзли и гибли. Люди сбивались в кучки и грелись друг о друга.

      – Солнце должно вернуться на небо! – сказал Ван И.

      Люди были согласны с ним, но что они могли сделать? Они все пошли к горе, в которой пряталось солнце, и стали просить его выйти. Они молили, они улещивали, они угрожали, но всё было тщетно – солнце наотрез отказывалось выходить.

      Но когда люди уже почти отчаялись, ветер принёс им весть от Духа Горы.

      – Солнце выйдет, когда услышит зов, – прошептал Дух Горы. – Дружеский зов.

      Дружеский зов? Что бы это значило? Ведь люди уже обращались к солнцу учтиво и приветливо, говорили ему самые добрые слова самыми ласковыми голосами, но оно их не слушало.

      И только жена Ван И поняла, что имел в виду Дух Горы.

      – Солнце не видит в нас друзей, потому и не отвечает нам, – сказала она. – Нужно найти звук, который оно сочтёт дружеским.

      И люди принялись искать такой звук. Поначалу они принесли к горе сверчка. Его стрекот был нежен и мил, но очень уж тих – солнце никак не могло его расслышать сквозь каменную гору.

      Тогда люди привели тигра. Его грозный сердитый рёв эхом прокатился по всей земле – но лишь разгневал солнце, и из вершины горы вырвалось пламя.

      Тогда люди решили подвести к горе корову. Её мягкое доброе мычание наверняка успокоит солнце! Так и вышло: солнце, убаюканное коровьей колыбельной, просто-напросто уснуло.

      Люди встревожились ещё сильнее.

      – Как же его выманить? – спрашивали они друг друга. – Какой звук покажется ему дружеским?

      – А если позвать петуха? – сказала жена Ван И.

      – Петуха? – усомнились люди.