Алый проток. Владислав Есман

было очень большое – выше чудовища как минимум на полметра.

      Несколько ожерелий из металлических рун ярко-красного цвета и привязанных черепах и костях мелких животных: мышей, кротов, кошек и птиц – опоясывали толстую, мускулистую шею. На ее вершине росла голова медведя, необычного, багрово-коричневого цвета, украшенная двумя длинными, как у козла, черными завивающимися рогами.

      Венцом этой ужасающей картины были глаза, не принадлежащие какому-либо животному или существу, – их белоснежный океан глазной жидкости почти полностью занимали неестественно красные материки зрачков. Взгляд был ясным и осознанным, но в то же время диким и злобным.

      Туман безумия, навеянный неистовым страхом, немного рассеялся благодаря жалким крохам разума, силы воли и инстинкта самосохранения, чудом оставшихся у беглеца. Это позволило ему перевернуться, встать и ринуться прочь от Чудовища, невзирая на смертоносную стену огня.

      Жнец тремя молниеносными, размашистыми шагами приблизился к беглецу, воткнул пятиконечное копье ему в спину и без особого труда поднял его вверх, как трофей, под последние угасающие звуки жизни, с трудом вырывающиеся изо рта жертвы и спорящие за первенство с одновременно выплескивающимися потоками крови.

      Голос сказал:

      – Слава Истине! Слава Жнецу! Слава Воле! Слава Знамени! Ефинэ маро ди саф!

      Чудовище развернулось и вышло из дьявольского круга, оставляя за собой небольшой след от свежего багрового ручья, истоком которого был умирающий призрак. Огонь исчез также внезапно, как и появился, оставив за собой красные, постепенно исчезающие очертания света.

      Все вернулось на свои места, верховенство луны было восстановлено. Словно ничего не произошло, будто все это был ночной кошмар, страшный сон маленького ребенка, посмотревшего взрослый фильм ужасов. Пение птиц, хор сверчков и лягушек, слабый шум реки, одинокие возгласы совы, ярко-белоснежный свет, тихое журчание речных протоков, легкий шелест листвы деревьев – прекрасная ночь!

      На опушке лежало несколько лепестков алых, колючих, заметно увядших роз…

      Глава 1

      Клюв птицы медленно, но верно стучал по коре дерева. Снаружи она не поддавалась, оставалась твердой и неприступной, но удар и несущиеся вслед вибрации распространялись по всему дереву. Сама птица была необычной, паразитирующей породы. Эта противная особь появлялась из-за избыточной концентрации различных веществ, которые довольно часто встречались у определенного вида деревьев.

      Это были такие известные вещества, как джин, пиво, водка, еще раз джин, немного виски и полторы пачки сигарет за вечер. Попытка отогнать птицу смесью аспирина и парацетамола, как и ощущение своей глупости, а также бессмысленности вчерашнего дня, не увенчалась успехом. Предчувствие нашептывало, что новый день также не будет отличаться продуктивностью и работоспособностью.

      – Господи! Когда я уже буду чувствовать себя как человек… Зачем я так нажрался? – риторически простонало