Фараон. Кристиан Жак

ремесленников, которых попросила ни о чем ее не спрашивать.

      Каждый час ожидания – нестерпимая мука! Наконец солнце стало склоняться к закату. На подгибающихся ногах, с бешено бьющимся сердцем девушка направилась во дворец.

      Столько людей мечтает встретиться с царем! Она охотно уступила бы эту честь кому угодно, а сама, счастливая, вернулась бы в Карнак, готовиться к ближайшему ритуалу.

      Стражник окликнул девушку:

      – Кто ты такая?

      – Сатья, арфистка из оркестра Амона.

      – Что тебе нужно?

      – Меня пригласил виночерпий Минмес.

      – Ты уверена?

      Она кивнула.

      – Подожди тут!

      Луч надежды… Судя по недоверию стражника, Минмес мог передумать. Сатью отошлют восвояси, и все пойдет своим чередом.

      Но тут появился Минмес:

      – Прошу, следуйте за мной!

      Они обошли несколько официального вида зданий, где трудились писцы, и вышли в сад. Он был роскошным: пруды, цветочные клумбы, пальмы, персеи и сикоморы радовали глаз.

      В беседке Тутмос читал папирус.

      – Ваше величество, к вам гостья!

      Сатья стиснула арфу – вот-вот сломается… Минмес удалился.

      Она осталась одна, лицом к лицу с фараоном, который не отрывал глаз от свитка.

      – Почему ты выбрала такую печальную мелодию посреди всеобщего веселья?

      – В несчастье мы много размышляем о себе и своих поступках. В счастье – никогда. Но если бы мы задумывались почаще, будучи счастливыми, зачем бы тогда ниспосылались нам несчастья?

      Фараон свернул папирус.

      – Сыграй ее снова!

      Сатья сто раз репетировала свой отказ, но так и не озвучила его. За нее все скажет музыка. Стараясь позабыть, где находится и кто ее слушатель, девушка вложила в движения пальцев всю душу.

      Звуки сплетались друг с другом, побуждая к раздумью – такому, что превыше радости и печали. Обычно, когда арфа замолкала, девушке казалось, что она умирает. На сей раз это ощущение было особенно сильным. Сочтет ли государь ее исполнение удовлетворительным? Позволит ли вернуться в оркестр?

      Царь встал:

      – Восхитительно!

      – Я… я так не думаю.

      Тутмос улыбнулся:

      – Не любишь похвалы… Может, прогуляемся вдоль пруда с лотосами? С детства это мое любимое место в саду.

      Сатья не испугалась, она была покорена. Царь не пытался произвести впечатление, как другие мужчины, не старался понравиться. Все в нем дышало силой, одновременно умиротворяющей и внушающей трепет.

      – Наши традиции требуют, и совершенно справедливо, чтобы я правил вместе с супругой, Великой Чаровницей. Я думаю, ты способна исполнить эту роль.

      Небо со всеми своими звездами рухнуло Сатье на голову. Даже произнесенные фараоном, эти слова не имели ни малейшего смысла.

      – Я не такой, как другие люди, и ты тоже не будешь, как все. И наша супружеская жизнь будет не та, что у других. Вместе мы станем править Двумя Землями, и наши жизни больше не будут