Призрачная нога. Тихон Стрелков

Даяна и Катия слишком юны, чтобы претендовать на внимание благородных кавалеров Фондории. Но она… возможно вся забота, которой ее баловала старшая сестра, была не из искренних побуждений. За последний год Флора получила двадцать два предложения о свадьбе. Диану замуж не звал никто. Она была и красива, и умна, и женственна, и обаятельна, но все почему-то предпочитали ей младшую сестру.

      – Фло, прошу, поверь мне, ты должна покинуть Древо, ― повторила Диана.

      Флора вырвала ладонь из рук сестры.

      – Я не думала, что когда-то скажу тебе это прямо в лицо. Зависть ни к чему хорошему не приведет. Ты должна смириться с тем, что выбирают меня, а не тебя. Я в этом не виновата. Не нужны мне все те десятки предложений, совсем не нужны. Да, они приятно греют мне душу и…

      – Дело не в зависти! Тебе опасно тут оста… ― Диана оборвалась на полуслове. Послышались тяжелые шаги. Из-за угла вышел высокий стражник. Он остановился возле принцесс и ретиво ударил себе грудь.

      – Принцесса Флора, Его Величество желает вас видеть.

      – Передай ему, что я скоро буду.

      Флора молча ждала, пока стражник оставит их с сестрой наедине.

      – Почему ты все еще здесь?

      – Его Величество приказал сопроводить вас.

      Флора заметила, как напряглась Диана.

      – Тогда веди нас. Сестра, не желаешь составить мне компанию?

      – С радостью, ― отозвалась Диана.

      Возле двери, ведущей в покои короля Грегори, стоял небольшой отряд королевских летунов. Флора мгновенно поняла, почему отец захотел ее видеть. Не было сомнений: Роджер вернулся. Королевские летуны с коротким поклоном отступили в сторону, приглашая принцесс войти. Стражник открыл металлическую дверь, и Флора вбежала внутрь. Диана, крепко сжав пальцы в кулак, последовала за ней.

      Король сидел за столом в гостиной, за его спиной висел причудливый гобелен, напоминающий о временах создания Фондории. На нем было изображено переселение людей с земли на Вечное Древо.

      Роджер Баркалинстер, преклонив колено, стоял перед королем.

      – Вы вернулись! ― воодушевленно воскликнула Флора и оглядела гостиную. ― Где он? Где Смолл?

      – Принцесса, я не смог отыскать вашего друга, ― не поднимая головы, сообщил Роджер.

      – Что значит «не смог»?!

      – Дочка, выслушай его, ― терпеливо попросил Грегори.

      Слезы подступили к глазам. Флора, поджав губы, коротко кивнула.

      – Принцесса, когда мы с отрядом прибыли в нужное место, повозки, в которых еще вчера были люди, пустовали. Со всех сторон от них мы обнаружили лужи засохшей крови. Мы продолжили искать, и вышли к основанию Вечного пиона. На его верхушке сидели люди. Эти люди поведали нам, что сбежать им помог некий Смолл. Он разобрался с разбойниками и помог женщинам и детям забраться на цветок до прихода тумана. Но он не успел поднять всех. Внизу остались несколько человек. Когда спустился туман, снизу послышались крики. По словам одной женщины, ничего ужаснее она не слышала. ― Роджер замолк и поглядел на короля. Тот кивнул. ― Ваш