Призрачная нога. Тихон Стрелков

случая в лесу, я не уверена, что могу верить вашему слову.

      – Я дал клятву! ― воскликнул он.

      – Клятва ― ничто. Людей судят не по словам, а по поступкам. ― Она смерила Баркалинстера холодным взглядом. ― А теперь я хочу повидаться с отцом.

      – Конечно, принцесса. ― Роджер открыл дверь, и они вошли.

      Король сидел за столом в библиотеке и держал в руках раскрытый фолиант.

      Роджер церемонно опустился на колено.

      – Ваше Величество, я выполнил ваше поручение. Принцесса Флора доставлена в замок в целости и невредимости.

      Король Грегори поднял глаза. Усы, спускающиеся по уголкам рта и переходящие в бородку, зашевелились. Он широко улыбнулся.

      – Моя малышка вернулась домой!

      Флора бросилась ему навстречу. Еще минуту назад холодная принцесса растаяла в объятиях отца. Она крепко прижалась к его груди, ощущая знакомый с детства сладкий аромат.

      – Роджер, оставь нас! ― велел король.

      Командир королевских летунов поклонился и покинул покои.

      – Они оставили там Смолла! ― начала Флора. ― Чтобы я не говорила, они не возвращались за ним… Пробовала угрожать… Пробовала…

      – Погоди-погоди, кто такой Смолл?

      – Друг, он провожал меня домой. Мы убегали от хищника, попали в плен к разбойникам, а потом за мной пришел Роджер… Но Смолл остался там, связанный и избитый!

      – Мы позаботимся о твоем друге, обещаю. Дай мне только сначала на тебя наглядеться. Дочка, я тебя больше пера не видел. ― Он взглядом прошелся по дочери. ― Ты стала еще женственней. Но, ― король Грегори расхохотался, ― никогда не видел тебя в подобном наряде.

      – Это одежда мамы Смолла… ― Флора запнулась.

      Король различил на ее лице отпечаток беспокойства и грусти.

      – Рассказывай, ― сказал он. ― Я хочу знать все.

      Принцесса вкратце поведала отцу о своих приключениях. Дослушав, он крепко обнял дочь и пообещал, что тотчас пошлет Роджера за ее другом. Флора знала, что отец всегда сдерживает свое слово, и чуть успокоилась. Ходили слухи, что однажды, еще в юности, Грегори поспорил с другом, что переиграет его в шахматы. На кону стоял мизинец левой руки. Грегори проиграл и, не колеблясь, отрубил себе палец. Друг был ошарашен и восхищен, он прозвал будущего короля «человеком слова». История разлеталась по Фондория и сослужила для Грегори отличной репутацией. После того спора отец Флоры не раз лишался пальцев, но вовремя пришивал их. И теперь его руки были усеяны молочными шрамами.

      Грегори Не Отсеченный ― так звали короля в народе.

      Проходя мимо Роджера, Флора холодно произнесла:

      – Отец, ждет вас. Молитесь, чтобы со Смоллом ничего не случилось.

      Роджер поклонился принцессе и вошел в покои короля. Грегори Фондорийский Седьмой стоял на балконе с бокалом черничного вина. Когда Роджер оповестил короля о своем приходе, тот даже не повернулся.

      – Проходи. ― Он поставил бокал на перила