Время стрекозы. Анна Мелиора

деревянной и давно заброшенной хижине. Стены кое-где уже покосились и зловеще угрожали старику, что сидел возле них, обрушиться на голову в любой момент.

      Мужчина преклонных лет был полностью погружен в собственные мысли, теребя в руках трость с черным набалдашником в виде головы орла. Почти все военные ушли, остались только двое. Они встали по обе стороны от меня и пристально следили за каждым моим движением. Любая попытка к бегству явно не увенчалась бы успехом.

      Старик медленно поднял на меня глаза. Они были пусты и бездушны.

      – Я знаю, кто ты, – сказал он.

      – Серьезно? Все знают, кто я, а я сама – нет, – попыталась съязвить в ответ, но этого никто не заметил.

      – Я знаю, зачем ты здесь. С чего ты взяла, что у тебя все получится? У тебя нет для этого ничего. У тебя нет для этого сил. Ты одна.

      – Вы о чем? Что не получится?

      – Не прикидывайся дурочкой. В этот раз тебе не удастся разрушить то, что мы так долго выстраивали. Мы отвезем тебя в главный центр и там ты понесешь достойное наказание за свои поступки.

      – Да что со всеми вами сегодня? Вы меня точно с кем-то путаете. Меня зовут Элис, я обычная девушка, живущая в Лондоне. И вы, между прочим, – просто часть моего сна!

      Старик расхохотался, и я смогла разглядеть его гнилые зубы.

      – Я бы и сам тебя прикончил здесь и сейчас, – он перестал смеяться и гневно посмотрел на меня своими безжизненными глазами. – Но твой старый приятель приказал доставить тебя в центр.

      – Какой еще приятель? – я испугалась.

      – Мне никогда в жизни не угрожала смертельная опасность, да к тому же исходящая от столь жуткого типа. Вот бы сейчас снова появилась моя крылатая подруга и унесла меня отсюда прочь.

      Не успела эта мысль укорениться в голове, как из глубины леса вылетела огромная хищная птица. Двое конвоирующих попытались схватиться за свои ружья, но у них не было времени. Птица своими когтями впилась им в руки и начала клевать острым клювом их лица. В этой суматохе мне с трудом удавалось что-либо разглядеть. Я только слышала жуткие вопли военных и крики старика:

      – Не дайте ей уйти. Прикончите птицу.

      Хищница, наконец, отпрянула от них, и я увидела, что маски с военных слетели, но разглядеть их лица мне не удалось бы при всем желании. Они были покрыты ранами, глаза отсутствовали. Красной кровью была залита практически вся небольшая белоснежно-белая поляна возле хижины. Двое молодых военных перестали дышать. Они были мертвы. Это жуткое зрелище навсегда останется в моей памяти.

      Птица в один взмах крыла подлетела ко мне и, ухватив снова за плечи, резко дернулась ввысь, оставив далеко позади всех моих недоброжелателей.

      Она несла меня над уже знакомым мне лесом к той скале, откуда началось мое странное путешествие. В этот раз птица не стала бросать меня, а аккуратно поставила на каменный уступ прямо возле маленького входа в бутылку.

      Обернувшись,