Последний рубеж. Роковая ошибка. Найо Марш

Какое-то время Сид не шевелился. Через несколько секунд его правая рука слегка дернулась, он как будто бы что-то убрал, а затем поднял голову и весь расслабился, будто нежась на солнышке.

      «Вот и ответ на вопрос о наркотиках», – подумал Рик.

      На остальные вопросы, увы, ответов по-прежнему не было.

      Сид начал постукивать ботинком по земле, словно в такт какой-то неслышной мелодии, а пальцами правой руки отбивать ритм на крышке этюдника. Потом он удовлетворенно рассмеялся. К столику приблизился официант и посмотрел на Сида. Тот сунул руку в карман и бросил на столик пригоршню монет. Официант забрал столько, сколько причиталось за заказ, и теперь стоял в ожидании чаевых. Сид щедро махнул рукой в сторону монет и сказал на ломаном французском:

      – Не стесняйтесь, берите. Все забирайте.

      Официант кивком поблагодарил его, сгреб монеты со стола и, повернувшись к своему напарнику, пожал плечами. К кофе Сид не притронулся.

      – Доброе утро, мистер Аллейн.

      Рики показалось, что в его теле дернулся каждый нерв. Он издал нечленораздельное восклицание, выронил газету и обернулся. Позади него стоял улыбающийся мистер Феррант.

II

      Первоначальный шок сменился ужасным смущением. Как долго мистер Феррант стоял сзади и наблюдал, как Рики, щурясь, с довольной миной пялится сквозь дырку в газете на Сида Джонса?.. Мистер Феррант в расклешенных по моде белых брюках, розовой полосатой футболке, белых замшевых сандалиях и с медальоном на серебряной цепочке. Мистер Феррант с густыми кудрями и наглой ухмылкой. Мистер Феррант, якобы водопроводчик, живущий на случайные заработки.

      – Вы меня напугали, – сказал Рики. – Здравствуйте. Миссис Феррант сказала, что я вас здесь встречу.

      Мистер Феррант жестом подозвал официанта.

      – Не против, если я к вам подсяду? – спросил он.

      – Конечно-конечно, пожалуйста, – сказал Рики неестественным голосом. – Что будете пить?

      Феррант выбрал пиво. Рики заказал два бокала, хотя пиво уже в него не лезло. Феррант, в каждом жесте которого (так казалось Рики) сквозило высокомерие, сел за столик и вытянулся на стуле.

      – А вы-то когда приехали? – поинтересовался он.

      – Сегодня утром.

      – Правда? – небрежно переспросил Феррант и кивнул в сторону Сида: – Он тоже.

      Сид теперь ерзал на стуле и поглядывал на часы. Казалось, он вот-вот обернется и увидит их – и что тогда будет?

      Официант принес им пива. Феррант зажег сигарету, закурил и отогнал дым мозолистой рукой.

      – И что же вас привело сюда?

      – Любопытство, – ответил Рики и поспешно добавил: – Хотел отдохнуть от работы.

      – От работы? Это от писательства, что ли? – спросил Феррант таким тоном, будто слово «писательство» казалось ему подозрительным. – А остановились где?

      Рики ответил.

      – Неплохой старый отельчик, тесноватый только, – заметил Феррант. – Я предпочитаю гостиницу «Прекрасный берег». –