Всего лишь тень. Карин Жибель

да. Я напрасно десять минут искал ключи!

      Руки Хлои начинают дрожать, она зажимает их между коленями. От ее уверенности в себе мало что осталось. При этом она твердо знает: когда они отправились спать, замок был заперт на два оборота.

* * *

      Присутствие Бертрана вызывает у нее неловкость. Они так мало знакомы… Однако Кароль напускает на себя радостный вид, просит принести еще один прибор.

      Хлоя, сделав заказ, удаляется в туалет. Кароль оказывается наедине с Бертраном, который смотрит на нее с легкой улыбкой.

      – Я не хотел приезжать, – говорит он без всякого вступления. – Но Хлоя настояла. Я знаю, что вы бы предпочли маленький девичник, но постараюсь не быть лишним.

      – Вовсе нет. Ты же знаешь, мы часто видимся. Так что у нас полно времени, чтобы поделиться своими секретами!

      Молодая женщина какое-то мгновение разглядывает в окно проходящих по тротуару людей. Словно это может представлять интерес. Потом с робкой улыбкой снова поворачивается к Бертрану.

      Почему этот мужчина вызывает у нее такую неловкость? Бесполезно играть с собой в прятки: ее неудержимо тянет к нему, и она боится, что он поймет это по ее лицу.

      – По-прежнему в одиночестве? – внезапно спрашивает Бертран.

      Вот сволочь.

      – Да, – отвечает Кароль.

      Он берет из корзинки кусочек хлеба, она следит за каждым его движением. У него красивые руки, сногсшибательные зеленые глаза, улыбка, словно позаимствованная у тающей в тысячах километров отсюда льдины.

      – Одиночество имеет свои плюсы, – продолжает Бертран.

      – Ты прав! – отвечает Кароль, изо всех сил скрывая желание залепить ему пощечину.

      Или поцеловать, на выбор.

      – И я отлично ими пользуюсь, кстати! – добавляет она, стараясь казаться искренней.

      Улыбочка в уголках губ Бертрана становится шире. Час от часу не легче.

      Иногда стоит помолчать, чтобы не углубляться.

      – Что это Хлоя там застряла?

      – Наверное, подкрашивается и поправляет прическу! – посмеивается Бертран. – Хотя ничего такого ей не нужно, чтобы оставаться самой красивой женщиной на свете.

      Красивее меня, до чего же деликатно с твоей стороны это уточнить.

      Кароль комкает пальцами розовую бумажную салфетку, проводит рукой по своим черным волосам, стянутым в простой конский хвост. Знала бы, обязательно их распустила.

      – Похоже, ты похудела! – гнет свое Бертран. – Или нет?

      Лицо Кароль невольно напрягается.

      – Не думаю. Скорее наоборот.

      Сколько еще он будет ее мучить? Хоть бы перестал разглядывать со своим насмешливым видом…

      – Во всяком случае, ты великолепна.

      Внезапно ее одолевают сомнения. Он искренен? Конечно нет!

      Однако Кароль не знает точно. Ее сердце подпрыгивает, руки буквально изничтожают салфетку.

      – Очень мило, что ты это сказал! – бросает она с нервным смешком.

      – Я действительно так думаю.

      Именно этот момент Хлоя выбирает для своего выхода на сцену, подруга молча проклинает ее.

      – Ты неважно