Эхо Севера. Джоанна Рут Мейер

Но у нас совсем мало времени.

      Я схватила отца за руку, стараясь не впадать в панику из-за голубоватого оттенка, который приняла его кожа. Помассировала, как могла, его пальцы.

      – Кто ты? – прошептала я, обращаясь к волку. – Почему ты здесь, и что тебе нужно?

      – Я пришел, чтобы спросить тебя кое о чем, – ответил волк. – О том, чего не сохранила моя память или о чем не осмеливался спросить до сих пор.

      Господи, до чего же холодно! Я приложила ухо к отцовской груди – послушать, как бьется его сердце, и бьется ли оно вообще. Звук был очень слабым. На меня с новой силой накатил страх.

      – Ты должна отвечать быстро, – сказал волк. – Я не думаю, что мне вновь удастся прийти. Во всяком случае, этим путем. Ведь это ее лес, и ей не понравится, если я его покину.

      Я взглянула на волка, совершенно не понимая, о чем он говорит. В голове у меня была лишь одна мысль – о том, что нужно как можно скорее согреть отца.

      – Чего ты хочешь от меня? – спросила я.

      – Обещания.

      – Что именно я должна тебе обещать?

      – Обещай, что пойдешь через этот лес ко мне домой, и останешься там со мной на год.

      – Зачем мне все это? – дрожащим голосом спросила я.

      – Затем, что если ты это сделаешь, я спасу твоего отца и благополучно отправлю его домой. Он был заперт в этом лесу несколько недель. Даже месяцев, быть может. Если бы не я, твой отец давно был бы мертв, или, что еще хуже, оказался в ее власти.

      У меня кружилась голова, и думала я только о том, что моего отца необходимо как можно скорее согреть.

      – Не понимаю тебя, – сказала я волку.

      – У тебя есть возможность спасти его, – ответил он. – Выбирай: или ты идешь со мной, или он умрет.

      Кожа на лице отца стремительно приобретала темный оттенок. Пульс, который я чувствовала кончиками своих пальцев, стал неровным и лихорадочным. Что-то горячее вздрогнуло у меня в груди – наверное, сердце. Выбор… У меня, по сути, не было никакого выбора.

      – Я найду способ вернуться к тебе, папа, – произнесла я, целуя отца в холодный лоб. – Найду дорогу назад.

      Я заставила себя подняться на ноги и твердо сказала, глядя волку прямо в его янтарные глаза.

      – Я обещаю пойти с тобой. А теперь спаси моего отца.

      – Иди за мной, – сказал волк, направившись к краю поляны. Я тяжело поплелась следом за ним.

      – Ты же сказал, что спасешь его!

      Я оглянулась на желтое пятно света от фонаря, рядом с которым лежал в снегу мой отец. Жизнь по капельке покидала его. Ужас шевельнулся в моем сердце, но тут же сменился надеждой и странной, непоколебимой уверенностью в том, что все будет хорошо. Мне на щеку упала снежинка и тут же растаяла – испарилась в моих жарких, горючих слезах.

      Волк остановился передо мной, поднял к небу свою белую морду и резко, громко рявкнул – даже если это было какое-то слово, разобрать его я не смогла.

      И тут же с новой силой взвыл ветер, срывая с меня меховую накидку. Он осыпал мое лицо дождем мелких, острых словно льдинки, снежинок. И тут же сквозь завывание ветра я вдруг услышала