Не быть волшебником. Вадим Степанов

душу надо нести ответственность. Ты ж ее спас, неужели бросишь зарождающуюся личность в омут страстей и пороков? Послушай, ну хотя бы на полгода. Ей исполнится восемнадцать, и с полным правом можешь ее отпускать на все четыре стороны.

      – В любом случае придется, – сказал Микаэль, – через полгода может и не оказаться этих четырех сторон, если я проиграю.

      – Значит, договорились. – Глаза профессора смотрели на Волшебника умоляюще.

      – Договорились, – тяжело выдохнув, согласился Волшебник.

* * *

      На поиски следующего друга Волшебник привел всех в подвал университета.

      – Опять подвал, – возмутился кот, – почему всегда переход куда-то – это подвал?

      – Подвалы редко посещают люди, – ответил Волшебник, – к тому же для ада здесь самое подходящее место.

      – А зачем мы идем в ад? – удивилась Ариэль.

      – Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.

      – Нет-нет, – воскликнула летунья, – я всегда готова к экспериментам.

      Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.

      – Как все это интересно, – восхищалась Ариэль, – я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.

      – Поверь, – сказал Трюфель, – в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.

      – Хватит болтать, – прервал своих спутников Микаэль, – надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.

      Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этот раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.

      – Ух ты! – воскликнула летунья.

      – И не говори, – согласился кот. – Куда дальше?

      Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.

      – Забираемся туда, – скомандовал он.

      – Может, подождем хозяина? – опасливо предложил кот.

      – Ну нет, – ответил Микаэль, – если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.

      Гости залезли в просторную вагонетку.

      – Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? – спросил кота Волшебник.

      – Нет, – ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. – Я все же советую дождаться Кочегара.

      – Может, ты и прав, – согласился Микаэль.

      И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из-под ее колес в лаву посыпались камушки.

      – Интересно, это мы тронулись или мы падаем? – спросила Ариэль.

      Никто ответить не успел – вагонетка сорвалась