Инженеры. Николай Гарин-Михайловский

Это прошение в министерство о зачислении на службу. Это не мешает частной службе, а по министерству будешь числиться. Будут идти чины, эмеритура, пенсия…

      – Господи, о чем он думает?

      – Все, друг мой, в свое время придет. На старости лет, когда разобьет паралич и, кроме исполнительных листов, ничего за душой не будет, полтораста, двести рублей в месяц – их как пригодятся! Будет на что нанять комнату, человека, который будет тебя по носу щелкать.

      – Купить, наконец, револьвер, чтобы покончить с собою, вместо того чтобы вести такую гнусную жизнь.

      – Кончают единицы, – наставительно ответил Шуман, – а остальные миллионы с жизнью расстаются только поневоле.

      Карташев написал такое же прошение, как и Шуман, и приятели отправились в министерство. По дороге они оба купили по маленькому инженерному значку и вдели в борты своих сюртуков.

      Справились у швейцара, доложились дежурному чиновнику, а тот привел их в приемную директора департамента общих дел.

      Пришлось ждать долго. Наконец вышел плотный, низко остриженный господин и отрывочно спросил:

      – Чем могу служить?

      Шуман и Карташев молча подали свои прошения.

      – Вы, собственно, куда же хотите поступить?

      Карташев и Шуман переглянулись. Куда они хотели бы поступить?

      Они хотели бы поступить на постройку какой-нибудь железной дороги.

      – Непременно на постройку?

      – Непременно.

      – В департамент шоссейных, водяных не желаете?

      Не только не желают, но Карташев объяснил и причины. И на шоссе и в водяных берут взятки, а так как они этого не желают, то и хотят идти на постройку.

      – А на постройке взяток не берут?

      – Там платят такое жалованье, что люди могут и без взяток жить.

      – Гм… Очень жалко, господа, что ничем вам не могу быть полезным, так как в моем распоряжении места только по общему департаменту, где этого, – он дотронулся рукой до значка Карташева, – не надо. Но, если хотите, свободные места у меня есть.

      – А с этим что делать? – спросил Карташев, показывая на свой значок.

      – Снять.

      – Очень жаль, что пять лет тому назад мы не догадались прийти к вам, теперь, вероятно, мы бы уже дослужились…

      – Чем еще могу служить? – резко перебил его директор и, не дождавшись ответа, скрылся за дверью.

      Карташев и Шуман залились веселым смехом.

      – Нет, какая свинья… – начал было Карташев.

      Но в это время дверь снова отворилась, и в ней опять показалась фигура директора. Карташев и Шуман бросились в коридор.

      – Ну, здесь ловко устроились, – говорил полушутя, полусердито Шуман Карташеву, шагая с ним по панели, – и, если так же успешно дальше пойдет, мы скоро себе составим блестящую карьеру. Послушай, так нельзя!

      Его маленькие ноздри раздулись.

      – Мы бы еще весь курс с собой прихватили и так и шлялись бы. Надо ходить каждому отдельно.

      Шуман вынул из кармана записную книжку и сказал:

      – Вот запиши себе, куда идти.

      У Карташева не было ни карандаша, ни бумаги.

      –