Покоренная графом. Салли Маккензи

И действительно, спустя всего лишь несколько дней после этой свадьбы Энн, вторая лучшая подруга Джейн, связала себя узами брака с кузеном герцога маркизом Хайвудом.

      В животе Джейн возникло странное ощущение пустоты. Но это же не зависть, верно?

      Глупости! Нет, конечно же. Просто она проголодалась, вот и все. А от этих двух свадеб ей досталось как раз то, чего она хотела: теперь Дом старых дев в полном ее распоряжении. Впервые за двадцать восемь лет она жила совершенно самостоятельно, то есть одна, если, конечно, не считать Поппи, трехцветную кошку. Но Поппи-то – особь женского пола, и она не украшала галстуками подлокотники кресел и не оставляла тарелки с крошками на всех горизонтальных поверхностях, как, например, Рэндольф, брат Джейн.

      Мисс Уилкинсон снова повернулась к мистеру Уолдо У. Вертриггеру. Ей очень хотелось увидеть кенгуру – живого кенгуру, – поэтому она поддержала предложение сестер Болтвуд пригласить этого шарлатана в Лавсбридж. Однако сейчас… Ох, если бы проклятия действительно существовали, она бы прокляла этого мошенника!

      – Но в объявлении утверждалось, что ваш кенгуру может перепрыгнуть через нескольких взрослых мужчин, вставших друг другу на плечи, – напомнила Джейн.

      Мистер Вертриггер откашлялся и пробормотал:

      – И мой кенгуру мог… пока был жив.

      Джейн снова сделала глубокий вдох; она никак не могла успокоиться.

      – Мы хотели живого, прыгающего кенгуру, гнусный ты шарлатан! – не выдержав, закричала мисс Уилкинсон.

      – Ну-ну, совсем ни к чему обзываться, – проговорил ее оппонент. – Пусть мой бедный кенгуру, как ни печально, уже не может прыгать…

      – И дышать тоже не может! – в гневе прокричала Джейн.

      Проигнорировав это утверждение, мошенник продолжал:

      – У меня имеются и другие редкости. Видите моего редкостного онагра? – Он указал на привязанное к задку повозки существо, с удовольствием щипавшее траву.

      – Это обыкновенный осел! Самый обыкновенный!

      – Нет, ошибаетесь. Это азиатский осел, – заявил мистер Вертриггер.

      Джейн презрительно фыркнула, а Вертриггер добавил:

      – И еще у меня есть Ромео, говорящий попугай. – Вытащив из повозки клетку, он театральным жестом сорвал с нее покрывало. – Вот, смотрите!..

      Серый попугай с темно-красным хвостом посмотрел на Джейн и вдруг громко крикнул:

      – Эй, милашка!..

      Мистер Вертриггер тут же набросил покрывало на клетку, а Джейн решительно заявила:

      – Сэр, этот попугай не годится для деревенской ярмарки!

      Подлый человечишка пожал плечами и пробормотал:

      – Что ж, может, вы и правы. Видите ли, я купил его в борделе, который закрывался.

      – В борделе?! – возмутилась Джейн. – Да как вы…

      К счастью, в этот момент появилась Поппи и потерлась о ноги хозяйки, успокаивая ее.

      – Могу я чем-нибудь помочь? – послышался вдруг мужской голос.

      При звуке этого голоса Джейн вздрогнула. Неужели