Дядя Динамит. Пелам Вудхаус

он увидел, что спутник с восторгом смотрит на него.

      – Редкая ловкость, – сказал растроганный граф. – Дрессированный тюлень и то медленней ныряет за рыбкой. Тренировались? Нет? Поразительно! В жизни не видел такой опупелой толпы. Так и кажется, что стадо волков не обнаружило в санях русского крестьянина. Тяжело, ничего не скажешь. Волкам, конечно.

      Билл Окшот еще дрожал, лепеча слова благодарности.

      – Не за что, не за что, – отвечал лорд Икенхем. – Какой пустяк! Сладость и свет, вот мой девиз.

      – Я никогда этого не забуду, – серьезно сказал его спутник. – Поймите, пришлось бы говорить речь, а может, и целовать этих гнусных деток! – Он вздрогнул. – Вы их видели? Миллион голов, и все с букетами.

      – Видел, как не видеть! И понял, что со времени нашего знакомства вы заметно прославились. Деток с цветами соберут не для всякого. Вот я настоящий граф, не кто-нибудь, – а где цветы, где детки? Да… Чем же вы прославились, Билл Окшот?

      – Так, знаете…

      – Не крутите. Они встречали вас. Кому еще напишут «Мистер Уилльм»?

      – Да, конечно.

      – Это ваш дядя, с усами? Такой важный?

      – Дядя.

      – Итак, поройтесь в памяти. Что сделали вы достойного букетов и бойскаутов?

      – На Амазонку вот ездил…

      – Так-так-так. Экспедиция. Я сразу не понял. Думал, вы были в Бразилии по делу, скажем – орехи какие-нибудь. А почему вас туда понесло? Хотели забыть прекрасную деву?

      Билл покраснел. И впрямь, он уехал от безнадежной любви, как оказалось – напрасно.

      – В общем, да, – ответил он.

      – Почему именно Бразилия? В мое время предпочитали Скалистые горы, там можно охотиться на медведей.

      – Прочитал в газете, что майор Планк набирает людей. Пошел, записался.

      – Так… Жаль, не знал. Я бы хвастался давней дружбой. Что ж, сейчас мы приедем в Бишопз-Икенхем. Вернетесь обратно? Или поедем ко мне, выпьем, и я вас отправлю на машине?

      – Я вам не помешаю?

      – Что вы, что вы! Очень рад. Итак, решено. Теперь подумаем, что сказать дяде.

      Билл сосредоточился и заморгал, словно его схватил за ногу бразильский аллигатор.

      – Тут нужна хорошая, связная история, – продолжал граф. – Судя по виду, он человек опасный: укусит – умрешь. Кем он был? Кулачным бойцом?

      – Губернатором в одной колонии.

      – Тогда нам придется нелегко. Я этих губернаторов знаю, серьезные люди. Кстати, как его зовут?

      – Босток. Сэр Эйлмер Босток.

      – Что? Быть не может!

      – Вы его знаете?

      – Сорок лет не видел, а то и побольше. Когда-то знал хорошо. Мы вместе учились.

      – Правда?

      – Еще бы! Он на три года младше меня. Звали его Балбесом. Неприятный был мальчик, наглый, никакого почтения к старшим. Именно за это я дал ему шесть раз по заду крикетной битой, надеясь его исправить. Да, теперь мне многое понятно. Балбес, как известно из газет, собирается войти в парламент и хочет примазаться к вашей славе. Кто не рад опереться на людей, расширивших пределы цивилизации!

      – Я