Деревянный Меч. Элеонора Раткевич

вздохнул Юкайгин. – Они так запутаны, что никаких концов не сыскать.

      – Я тоже читал эти опусы, – скривился Акейро.

      – И как? – искренне заинтересовался Юкайгин.

      – Я пообещал этим мерзавцам, что если я не получу через месяц нормальный отчет о затраченных средствах, то авторов нового отчета повешу прямо у входа в больницу, – хладнокровно сообщил Акейро. – Неделя уже прошла.

      Покуда Акейро и Юкайгин обсуждали проблемы бюджета городской больницы и исчезновение великого воина Аканэ, незнакомый им деревенский паренек Кенет осматривал город. Под вечер ноги и голова его налились свинцовой тяжестью. Кенет даже начал опираться на посох. Когда вечерние сумерки потеряли прозрачность, Кенет решил отдохнуть. Но постоялого двора, гостиницы или какого-либо иного пристанища поблизости не было. К тому же он слишком поздно вспомнил, что проел последние деньги в трактире. Ничего не поделаешь, придется переночевать на вольном воздухе. Не впервой. Правда, на каменной мостовой спать не в пример холоднее и жестче, нежели на лесном мху.

      Кенет выбрал себе укромное местечко под невысоким мостиком. Распрямившись, он почти касался мостика головой. Нависающий пролет создавал иллюзию крыши над головой: хоть и без стен, а все же комната. Кенет небрежно положил наземь свой посох и уже собирался прилечь с ним рядом.

      Тут-то из ночной тьмы и вынырнули эти трое.

      – Здесь пьяный дракон не пробегал? – тревожно осведомился тот, что держал фонарь, сухопарый верзила с длинным носом.

      – Д-да вроде нет, – растерянно выдавил Кенет. Мгновение растерянности дорого обошлось ему: за этот миг незнакомцы подошли вплотную и почти притиснули Кенета к стене.

      – Тогда гони деньги! – предложил другой грабитель, пониже ростом, отягощенный изрядным пузиком.

      – А то в глаз! – мрачно сообщил третий, стоявший поодаль. Облика его Кенет различить не смог: тьма скрадывала его черты.

      – Деньги давай, слышишь? – настаивал толстяк.

      – Спасибо, – дружелюбно произнес Кенет.

      – За что? – не понял толстяк.

      – За комплимент. По-вашему, я похож на человека, у которого деньги водятся?

      – А это мы сейчас посмотрим, – заявил высокий. – Син, обыщи его.

      Кенет и не подумал сопротивляться обыску. Терять ему было нечего. Да и сопротивляться тоже особо нечем: посох лежал на земле в нескольких шагах от него.

      – Щекотно, – предупредил он, когда пальцы толстяка полезли под куртку. Покупку рубашки Кенет отложил до лучших времен, и теперь ничто не защищало его кожу от прикосновения толстяка.

      – Действительно, – разочарованно протянул толстяк, наткнувшись под курткой на голое тело. Верзила поднес фонарь поближе к Кенету и в его тусклом свете осмотрел юношу со всех сторон.

      – Деревня, – безжалостно изрек свой приговор верзила. – Что ты здесь делаешь, чудо огородное?

      – Спать ложусь, – искренне ответил Кенет. Верзила и толстяк онемели от подобной наивности.

      – В глаз ему, – предложил