Сны богов и монстров. Лэйни Тейлор

несомненно, было шуткой. Разделить убежище с лютым врагом? Объединиться?

      – А перед сном расчесывать друг другу волосы? – предположил Сораф.

      – Скорее уж нахвататься у них вшей. – Атанаил уже откровенно покатывался от смеха.

      В памяти Акивы вспышкой мелькнула картинка: вот Мадригал доверчиво спит рядом, положив голову на его плечо…

      Шутка брата не показалась ему веселой. Здесь вообще оставалось все меньше веселья, в этих опустевших пещерах ее вырезанного народа, где, присмотревшись, еще можно рассмотреть полузатертые полосы крови – там, где по полу волочили тела. Каково будет Кэроу все это увидеть? Что сохранилось в ее памяти из дней, когда она осиротела? Он поправил себя: осиротела в первый раз. Второй, недавний, был на его совести.

      – Думаю, лучше всего обосноваться по отдельности, – ответил он.

      Смех вспыхнул и постепенно угас. Теперь бастарды смотрели на него со странной смесью веселья и ярости. Они как будто не могли решить, на чем остановиться: оба полюса были очевидно гибельны. Акиве же требовалось согласие, пусть и сквозь зубы.

      Сейчас до этого было далеко. Он оставил отряд химер в высокогорной долине. Там они ждут результата его переговоров. Успешного результата. Ему очень нужен был этот успех: в первую очередь ради Кэроу, но и ради остальных тоже. Настолько невероятного шанса больше никогда не будет. Если он не убедит братьев и сестер хотя бы попробовать, его мечта никогда не осуществится.

      И поэтому он объявил:

      – Выбор за вами. Можно отказаться. Мы больше не на службе Империи и вправе сами выбирать себе союзников. Химер мы разбили. Тут не о чем спорить. Те немногие из них, кто смог выжить, в прошедшей войне были нашими врагами. Однако теперь мы оказались перед лицом новой угрозы; угрозы не только нам, хотя и нам, разумеется, тоже. Ныне угроза нависла надо всем Эрецем: новая эпоха такой тирании и таких войн, по сравнению с которыми правление нашего отца покажется счастьем. Надо остановить Иаила. Вот что главное.

      Элион шагнул вперед:

      – Обойдемся без чудовищ.

      Акива хорошо знал Элиона. И уважал. Среди выживших императорских бастардов тот был одним из старейших; но при этом еще в силах, и седина еще едва тронула его волосы. Мыслитель, стратег, не склонный к браваде и неоправданному насилию.

      Акива развернулся к нему:

      – Обойдемся? В Доминионе сейчас пять тысяч воинов. Иаил на троне, и он отдал приказ о формировании второго легиона.

      – А чудовища… Сколько их пришло?

      – Не чудовища – химеры. В настоящий момент – восемьдесят семь.

      Элион усмехнулся. Не презрительно, печально.

      – Восемьдесят семь… Горстка. И чем это нам поможет?

      – Тем, что у нас будет на восемьдесят семь бойцов больше, – сказал Акива.

      Для начала – восемьдесят семь. Он пока не объявил, что среди химер появился новый воскреситель.

      – Восемьдесят семь воинов. И у каждого – хамса. Направленная против Доминиона.

      Элион уточнил:

      – Или против нас.

      Веский аргумент. Акива по-прежнему