Близкая даль. Книга 2-я. Татьяна Катушонок

из столицы.

      – Ого! Что за нужда его к нам привела?

      – Толком я ничего не понял, слышал, что расспрашивал Дубова о лесном человеке, просил нарисовать его и тебя в разговоре упоминал…

      Василий занервничал:

      – Дознались… А где Дубов?

      – Увезли, сказали, что для следственного эксперимента.

      – Увезли?..

      – Да.

      – Плохи дела, значит, и за мной придут…

      – Дубов просил передать, чтоб ты забыл о подарке, который вез свояченице в город.

      Конюх в недоумении посмотрел на секретаря:

      – Не вез я никакого подарка…

      – Не вез?.. – удивился Илья.

      – Нет.

      – Тогда думай, что Дубов хотел этим сказать.

      – Ума не приложу, может, он еще что упоминал?.. – поинтересовался Василий.

      – Только это.

      – Н-да… – озадаченно произнес конюх. – Что он имел в виду?

      – Экий ты, Василий, непонятливый, думай, что могли значить его слова.

      Василий недоумевал.

      – Видимо, что-то важное, если председатель обратил на это внимание, – размышлял старик.

      Встав и заложив руки за спину, он прошелся по комнате.

      – Может, он хотел что-нибудь скрыть?.. – высказал предположение Николайчук.

      – Что там скрывать? Ехали себе и ехали… Вдруг из леса выбежала стая волков, хорошо, что у меня в санях была припрятана… – конюх осекся и испуганно глянул на Николайчука.

      «Вон оно что… – смекнул старик. – Как я раньше не догадался?»

      Илья заметил смятение старика, но виду не подал.

      – Так что там у тебя было припрятано?.. – поинтересовался мужчина.

      – Лопата, – слукавил конюх, – думал, в дороге пригодится, видимо, ее Дубов и имел в виду.

      – Лопату?

      – Да, мы потом этой лопатой так ловко от серых отбивались, что если б не она – не знаю, что было бы…

      Илья подозрительно глянул на конюха. «Темнит старина… – подумал мужчина. – Как они могли лопатой отбиться от стаи волков? Видимо, Дубов имел в виду что-то другое… Может, у них была винтовка? Это меняет дело, нельзя, чтоб чекист узнал об этом…»

      Секретарь украдкой глянул на конюха:

      – Вот что, Василий, отвези меня к Варенковым, а сам спрячь свою лопату так, чтоб ее ни одна собака не отрыла, – посоветовал мужчина.

      «Надо же, какой сообразительный…» – подумал конюх.

      – Так, говоришь, подбросить тебя к Варенковым? – вслух произнес мужчина. – Можно… Зачем?

      Илья оперся руками о крышку письменного стола, подался корпусом вперед и тихо произнес:

      – Незадолго до твоего прихода звонили из района, сказали, что Ивана Варенкова доставили в больницу с ножевым ранением в спину…

      – Мать честная!.. – всплеснул руками Василий. – Живой?

      – Товарищ Жалейко сказал, что операция прошла успешно, но пока парень без сознания.

      – Ну и дела… – в потрясении произнес конюх. – Что за напасть